Guerres d'Italie

Les causes

Charles VIII réclame le royaume de Naples, qu'il estime lui revenir par les droits de la maison d'Anjou. L'Italie est alors divisée en États rivaux, comme Milan, Venise, Florence, les États de l'Église et le royaume de Naples, gouverné par une branche de la maison d'Aragon. Les rois de France voient dans cette péninsule riche une source de gloire et de revenus. La rivalité entre Valois et Habsbourg, qui règnent alors sur l'Espagne et sur l'Empire, devient ensuite le moteur du conflit.

L'expédition française répond aussi à l'appel de Ludovic Sforza, duc de Milan, qui craint la puissance du royaume de Naples, allié des Médicis, maîtres de Florence. En 1494, les Médicis sont chassés de Florence, ce qui affaiblit l'équilibre italien. Les cités italiennes, riches et rivales, comme Venise, Florence et Milan, ne parviennent pas à s'unir face à l'étranger. Le pape Alexandre VI lui-même change plusieurs fois d'alliance selon ses intérêts. L'Italie devient ainsi un terrain ouvert aux ambitions des monarchies voisines.

Le déroulement

En 1494, Charles VIII franchit les Alpes et entre dans Naples dès 1495 sans grande résistance, mais il doit rentrer en France sous la pression d'une coalition italienne. Ses successeurs, Louis XII puis François Ier, reprennent la lutte. En 1515, à Marignan, François Ier bat les Suisses au service du duché de Milan et reprend le Milanais. Le conflit change ensuite de nature avec Charles Quint, qui réunit sous son autorité l'Espagne, l'Empire et les Pays-Bas.

En 1525, à Pavie, les troupes impériales de Charles Quint battent l'armée française qui assiégeait la ville. Les arquebusiers espagnols, protégés par les murs d'un parc, tirent sur les chevaliers français, et François Ier est fait prisonnier. Libéré en 1526 par le traité de Madrid, il conteste ensuite ce traité, signé sous la contrainte, et la guerre reprend. En 1527, des troupes impériales, en partie mutinées, prennent Rome et la saccagent : c'est le sac de Rome. Le traité du Cateau-Cambrésis, signé en 1559 entre Henri II et Philippe II, met fin aux combats : la France renonce à l'Italie, et l'Espagne s'impose dans le Milanais et le royaume de Naples.

Les troupes de Charles VIII tiennent Naples une année environ, jusqu'à leur capitulation en 1496. Le roi doit affronter une coalition italienne, et la bataille de Fornoue, en juillet 1495, lui permet de rentrer en France sans être écrasé. En 1499, Louis XII, successeur de Charles VIII, conquiert le Milanais, dont Ludovic Sforza est chassé. Par le traité de Grenade, en 1500, la France et l'Espagne se partagent le royaume de Naples, puis s'affrontent. En 1503, les troupes de Gonzalve de Cordoue remportent les batailles de Cerignola et du Garigliano, ce qui assure à l'Espagne le royaume.

En 1522, la défaite de La Bicoque, près de Milan, fait perdre aux Français le Milanais, repris par les troupes impériales. En mai 1526, la Ligue de Cognac réunit la France, le pape Clément VII, Venise, Florence et le duché de Milan contre Charles Quint. Cette coalition, pourtant nombreuse, ne parvient pas à empêcher la mainmise impériale sur la péninsule. Les hostilités se poursuivent ainsi au-delà des défaites françaises, dans un conflit qui dépasse désormais la seule question de Naples.

La paix des Dames, signée à Cambrai en 1529 par Louise de Savoie et Marguerite d'Autriche, met fin à la première phase de la lutte : la France renonce à ses prétentions sur l'Italie, et les fils de François Ier sont libérés contre une forte rançon. Les hostilités reprennent en 1536, quand Charles Quint envahit la Provence. En 1557, à Saint-Quentin, les troupes espagnoles et impériales battent l'armée française, et en 1558 le duc de Guise reprend Calais aux Anglais, succès français isolé.

Les conséquences

L'Italie reste divisée, mais l'Espagne y devient la puissance dominante pendant plus d'un siècle. La France abandonne ses prétentions, tandis que la Renaissance italienne s'installe en France : artistes et idées passent les Alpes, et François Ier accueille Léonard de Vinci, qui s'installe à Amboise en 1516. La rivalité entre Valois et Habsbourg se prolonge ensuite jusqu'au traité des Pyrénées, en 1659.

Les guerres d'Italie occupent une place particulière dans l'historiographie. Machiavel, qui écrit Le Prince en 1513, y réfléchit à la fragilité des États italiens face aux invasions. Guichardin, historien florentin, en retrace le récit dans son Histoire d'Italie. Pour les historiens, ces guerres marquent le passage vers une guerre plus moderne, car l'artillerie, les armées de mercenaires et les fortifications dites à la moderne se diffusent largement en Europe.

Frise chronologique

1. 1494Charles VIII franchit les Alpes pour faire valoir ses droits sur Naples
2. 1515Victoire de François Ier à Marignan
3. 1525Bataille de Pavie : François Ier capturé par les troupes de Charles Quint
4. 1527Sac de Rome par les troupes impériales
5. 1559Traité du Cateau-Cambrésis : la France renonce à l'Italie

Personnages clés

• Charles VIII, roi de France qui lance l'expédition vers Naples
• François Ier, roi de France, vainqueur à Marignan puis prisonnier à Pavie
• Charles Quint, roi d'Espagne et empereur, adversaire de François Ier