Guerre de Trente Ans

Les causes

Depuis la Réforme, le Saint-Empire romain germanique est divisé entre princes catholiques et protestants. La paix d'Augsbourg (1555) avait réglé le problème, mais les tensions renaissent. En 1618, à Prague, des nobles protestants de Bohême jettent par la fenêtre deux représentants de l'empereur catholique Ferdinand II : c'est la défenestration de Prague, qui déclenche la révolte.

Les tensions religieuses et politiques se durcissent dans les années 1600. En 1608, les princes protestants forment l'Union évangélique, et en 1609 les princes catholiques répondent par la Ligue catholique. En Bohême, la Lettre de Majesté, accordée en 1609 par l'empereur Rodolphe II, garantit la liberté de culte aux nobles protestants, mais ses clauses sont contestées par les conseillers catholiques. Quand Ferdinand, un prince formé par les jésuites et partisan de la Contre-Réforme, est élu roi de Bohême en 1617, beaucoup de nobles protestants craignent de perdre leurs droits. Les Habsbourg, qui gouvernent aussi l'Espagne, apparaissent alors comme une menace pour les libertés des princes allemands.

Le déroulement

La guerre se déroule en plusieurs phases. D'abord, les troupes impériales écrasent les Bohémiens à la Montagne Blanche, en 1620. Puis le Danemark, ensuite la Suède du roi Gustave II Adolphe, interviennent en faveur des protestants. Le roi suédois est tué à Lützen en 1632, mais les Suédois continuent la lutte.

En 1635, la France du cardinal de Richelieu, bien que catholique, entre ouvertement dans la guerre contre les Habsbourg pour affaiblir leur puissance. Les armées vivent sur le pays, pillent et brûlent, et la famine et la peste frappent les campagnes. Les négociations de paix s'ouvrent en 1644 et aboutissent en 1648.

En 1619, les nobles bohémiens offrent la couronne à Frédéric V, prince calviniste électeur palatin, qui ne dispose d'aucun appui solide. Son règne ne dure qu'un hiver : la défaite de la Montagne Blanche, en 1620, le contraint à l'exil. Le Palatinat est occupé par les troupes de la Ligue catholique, et la dignité électorale passe à Maximilien de Bavière en 1623. En 1625, Wallenstein lève pour l'empereur une armée de mercenaires, qu'il finance en grande partie par ses propres prêts, et qui permet à Ferdinand II de peser sur le nord de l'Allemagne.

Dans les années 1630, le conflit prend une dimension européenne. L'édit de Restitution de 1629 impose la restitution aux catholiques des biens ecclésiastiques sécularisés, ce qui inquiète les princes protestants et les puissances étrangères. Gustave II Adolphe débarque en Poméranie en 1630, puis bat à Breitenfeld, en 1631, l'armée de la Ligue catholique commandée par Tilly. Après la victoire impériale de Nördlingen, en 1634, les Suédois sont affaiblis, et la paix de Prague, en 1635, rapproche l'empereur de la Saxe.

La guerre frappe durement les civils. Les armées, composées en grande partie de mercenaires, vivent sur le pays, réquisitionnent les vivres et rançonnent les villages. Les contributions de guerre, imposées par les deux camps, pèsent durablement sur les villes. En 1631, la prise de Magdebourg par les troupes de Tilly se termine par un sac et un incendie qui détruisent presque entièrement la ville. Les soldats pillent églises et fermes, ce qui provoque des exodes massifs et la ruine de nombreuses campagnes, où les paysans abandonnent leurs terres.

Les conséquences

Les traités de Westphalie (Münster et Osnabrück, 1648) reconnaissent l'indépendance des Provinces-Unies et de la Suisse, donnent à la France l'essentiel des droits des Habsbourg en Alsace et à la Suède des territoires sur la Baltique et la mer du Nord. Les princes allemands gagnent une quasi-souveraineté : l'empereur perd de sa force. L'Allemagne est dévastée, avec des millions de morts, surtout civils, et mettra des décennies à se relever. Ces traités sont souvent vus comme l'origine d'un ordre européen fondé sur des États souverains.

Après 1648, l'Allemagne reste morcelée en de nombreux États, et le Saint-Empire subsiste jusqu'en 1806, sans unité politique avant 1871. La Bohême connaît après 1620 une recatholicisation forcée et l'exil de nombreux nobles protestants. Les historiens débattent depuis longtemps du rôle des traités de Westphalie : le « mythe de Westphalie » a longtemps présenté ces traités comme l'acte de naissance des États souverains modernes, une lecture que la recherche récente nuance, car l'Empire et les Habsbourg gardent un rôle important. En Allemagne, la guerre demeure dans la mémoire collective comme un traumatisme associé à la faim et à la destruction.

Frise chronologique

1. 1618Défenestration de Prague : début de la révolte
2. 1620Victoire des impériaux à la Montagne Blanche
3. 1632Mort du roi de Suède Gustave II Adolphe à Lützen
4. 1635La France entre ouvertement dans la guerre
5. 1648Traités de Westphalie

Personnages clés

• Ferdinand II, empereur catholique du Saint-Empire
• Gustave II Adolphe, roi de Suède, chef militaire du camp protestant
• Richelieu, principal ministre du roi de France Louis XIII
• Wallenstein, chef des armées impériales