Guerre de Quatre-Vingts Ans

Les causes

Les Dix-Sept Provinces des Pays-Bas, riches grâce au commerce et au textile, passent sous la domination des Habsbourg avec Charles Quint, né à Gand. Son fils Philippe II veut renforcer l'autorité royale et imposer le catholicisme, face au protestantisme. Les impôts, la répression et l'Inquisition provoquent le mécontentement de la noblesse et des villes, où le calvinisme progresse. En 1566, la « Furie iconoclaste » détruit des églises catholiques ; Philippe II envoie alors le duc d'Albe en 1567, avec une armée, pour rétablir l'ordre.

Dès 1550, un édit impérial de Charles Quint, le « placard » du sang, punit de mort l'hérésie, et les tribunaux appliquent sévèrement ces règles. En 1559, Philippe II quitte les Pays-Bas et confie le gouvernement à sa demi-sœur Marguerite de Parme, assistée du cardinal Granvelle. La réorganisation de l'Église, avec la création de nouveaux évêchés, suscite l'hostilité d'une noblesse qui se sent écartée du pouvoir. En 1566, le Compromis des nobles réunit de grands seigneurs qui demandent la modération des édits, ce qui inquiète Madrid. Les protestants, nombreux dans les villes, organisent alors des prêches en plein air, puis des assemblées publiques.

Le déroulement

En 1568, Guillaume d'Orange, prince de la maison de Nassau, lance une première campagne militaire contre le duc d'Albe, qui échoue. Les combats se poursuivent dans le Nord. En avril 1572, des corsaires révoltés, les « gueux de mer », s'emparent de Brielle, en Hollande, et cette prise relance la révolte dans le Nord. En 1579, l'Union d'Utrecht réunit plusieurs provinces du Nord, dont la Hollande et la Zélande, qui forment la base de la future république.

En 1581, l'Acte de La Haye déclare Philippe II déchu de son autorité sur les provinces rebelles. Guillaume d'Orange est assassiné en 1584 par un catholique, Balthasar Gérard. Son fils Maurice de Nassau dirige alors l'armée, avec une réorganisation des troupes et une stratégie de sièges. En 1609, une trêve de Douze Ans est signée entre l'Espagne et les Provinces-Unies, qui sont de fait reconnues. Les combats reprennent en 1621, jusqu'au traité de Münster, en 1648, qui consacre l'indépendance des Provinces-Unies.

Dès 1572, les gueux de mer tiennent Vlissingen (Flessingue), et la révolte gagne la Zélande. Haarlem, qui résiste aux troupes espagnoles, est assiégée de décembre 1572 à juillet 1573 ; après sa reddition, de nombreux défenseurs sont exécutés. Leyde, assiégée de 1573 à 1574, est libérée en octobre 1574 : pour acheminer des vivres, les Néerlandais percent les digues, et l'eau permet à la flotte de ravitaillement d'approcher la ville. Fondée en 1575, l'université de Leyde est offerte par Guillaume d'Orange en récompense de la résistance de la ville.

En 1576, des soldats espagnols restés sans solde se mutinent et pillent Anvers en novembre, dans un épisode connu sous le nom de « Furie espagnole ». La pacification de Gand, signée la même année, unit brièvement les provinces contre les troupes espagnoles. Mais en 1579, les provinces du Sud, en majorité catholiques, signent l'Union d'Arras avec le roi d'Espagne, tandis que celles du Nord s'unissent à Utrecht. En 1585, le gouverneur espagnol Alexandre Farnèse reprend Anvers après un long siège, ce qui consolide le contrôle espagnol sur le Sud.

Maurice de Nassau, devenu stathouder, fait de l'armée une force disciplinée, entraînée à la manœuvre et aux techniques de siège. Sa victoire difficile de Nieuport, en 1600, contre l'archiduc Albert, ne suffit pas à chasser les Espagnols de la côte. La ville d'Ostende résiste de 1601 à 1604, avant de se rendre après un siège très coûteux pour les deux camps. En 1625, Spinola s'empare de Bréda, un épisode immortalisé par Velázquez. Sur mer, la république développe une marine de guerre, complémentaire d'une flotte marchande très importante.

Les conséquences

Les Provinces-Unies deviennent une république marchande, qui connaît un âge d'or au XVIIe siècle : commerce maritime, Compagnie néerlandaise des Indes orientales fondée en 1602, et vie artistique brillante avec Rembrandt et Vermeer. Les provinces du Sud, restées catholiques et sous contrôle espagnol, passent à l'Autriche au XVIIIe siècle et formeront plus tard la Belgique.

Les Provinces-Unies, république marchande où l'Église réformée est dominante, pratiquent une tolérance de fait : les catholiques et les juifs y vivent, sans culte public. Le conflit devient ensuite un élément central de l'identité néerlandaise, dont la mémoire est entretenue autour de la figure de Guillaume d'Orange. Les historiens débattent longtemps du poids respectif de la religion, des impôts et de la politique dans la révolte. Les provinces du Sud, restées sous domination espagnole puis autrichienne, demeurent catholiques : l'écart entre le Nord et le Sud se creuse, jusqu'à la création de la Belgique en 1830.

Frise chronologique

1. 1568Début de la révolte menée par Guillaume d'Orange
2. 1579Union d'Utrecht : les provinces du Nord s'unissent
3. 1581Acte de La Haye : les provinces déchoient Philippe II
4. 1609Trêve de Douze Ans entre l'Espagne et les Provinces-Unies
5. 1648Traité de Münster : l'Espagne reconnaît l'indépendance des Provinces-Unies

Personnages clés

• Philippe II, roi d'Espagne qui veut imposer son autorité aux Pays-Bas
• Guillaume d'Orange, chef de la révolte, dit le Taciturne
• Maurice de Nassau, fils de Guillaume, réformateur de l'armée néerlandaise
• Duc d'Albe, gouverneur espagnol qui réprime la révolte