Guerra de los Ochenta Años

Las causas

Las Diecisiete Provincias de los Países Bajos, ricas gracias al comercio y a la industria textil, pasan a la dominación de los Habsburgo con Carlos V, nacido en Gante. Su hijo Felipe II quiere reforzar la autoridad real e imponer el catolicismo frente al protestantismo. Los impuestos, la represión y la Inquisición provocan el descontento de la nobleza y de las ciudades, donde avanza el calvinismo. En 1566, la «Furia iconoclasta» destruye iglesias católicas; Felipe II envía entonces al duque de Alba en 1567, con un ejército, para restablecer el orden.

Desde 1550, un edicto imperial de Carlos V, el «Edicto de Sangre», castiga con la muerte la herejía, y los tribunales aplican estas normas con severidad. En 1559, Felipe II abandona los Países Bajos y confía el gobierno a su media hermana Margarita de Parma, asistida por el cardenal Granvela. La reorganización de la Iglesia, con la creación de nuevos obispados, suscita la hostilidad de una nobleza que se siente apartada del poder. En 1566, el Compromiso de los nobles reúne a grandes señores que piden la moderación de los edictos, lo que inquieta a Madrid. Los protestantes, numerosos en las ciudades, organizan entonces prédicas al aire libre, y después asambleas públicas.

El desarrollo

En 1568, Guillermo de Orange, príncipe de la casa de Nassau, lanza una primera campaña militar contra el duque de Alba, que fracasa. Los combates continúan en el norte. En abril de 1572, corsarios rebeldes, los «mendigos del mar», se apoderan de Brielle, en Holanda, y esta toma reactiva la revuelta en el norte. En 1579, la Unión de Utrecht reúne varias provincias del norte, entre ellas Holanda y Zelanda, que forman la base de la futura república.

En 1581, el Acta de La Haya declara a Felipe II desposeído de su autoridad sobre las provincias rebeldes. Guillermo de Orange es asesinado en 1584 por un católico, Baltasar Gérard. Su hijo Mauricio de Nassau dirige entonces el ejército, con una reorganización de las tropas y una estrategia de asedios. En 1609, se firma entre España y las Provincias Unidas una tregua de los Doce Años, que de hecho las reconoce. Los combates se reanudan en 1621, hasta el tratado de Münster, en 1648, que consagra la independencia de las Provincias Unidas.

Desde 1572, los mendigos del mar ocupan Vlissingen (Flesinga), y la revuelta se extiende a Zelanda. Haarlem, que resiste a las tropas españolas, es sitiada de diciembre de 1572 a julio de 1573; tras su rendición, numerosos defensores son ejecutados. Leiden, sitiada de 1573 a 1574, es liberada en octubre de 1574: para hacer llegar víveres, los neerlandeses rompen los diques, y el agua permite a la flota de abastecimiento acercarse a la ciudad. Fundada en 1575, la Universidad de Leiden es concedida por Guillermo de Orange como recompensa por la resistencia de la ciudad.

En 1576, soldados españoles sin paga se amotinan y saquean Amberes en noviembre, en un episodio conocido como «Furia española». La Pacificación de Gante, firmada ese mismo año, une brevemente a las provincias contra las tropas españolas. Pero en 1579, las provincias del sur, en su mayoría católicas, firman la Unión de Arras con el rey de España, mientras que las del norte se unen en Utrecht. En 1585, el gobernador español Alejandro Farnesio recupera Amberes tras un largo asedio, lo que consolida el control español sobre el sur.

Mauricio de Nassau, convertido en estatúder, hace del ejército una fuerza disciplinada, entrenada en las maniobras y en las técnicas de asedio. Su difícil victoria de Nieuwpoort, en 1600, contra el archiduque Alberto, no basta para expulsar a los españoles de la costa. La ciudad de Ostende resiste de 1601 a 1604, antes de rendirse tras un asedio muy costoso para ambos bandos. En 1625, Spínola se apodera de Breda, episodio inmortalizado por Velázquez. En el mar, la república desarrolla una marina de guerra, complementaria de una flota mercante muy importante.

Las consecuencias

Las Provincias Unidas se convierten en una república comerciante, que vive una edad de oro en el siglo XVII: comercio marítimo, Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales fundada en 1602, y una vida artística brillante con Rembrandt y Vermeer. Las provincias del sur, que siguen católicas y bajo control español, pasan a Austria en el siglo XVIII y formarán más tarde Bélgica.

Las Provincias Unidas, república mercantil en la que la Iglesia reformada es dominante, practican una tolerancia de hecho: católicos y judíos viven allí sin culto público. El conflicto se convierte después en un elemento central de la identidad neerlandesa, cuya memoria se mantiene en torno a la figura de Guillermo de Orange. Los historiadores debaten durante mucho tiempo el peso respectivo de la religión, los impuestos y la política en la revuelta. Las provincias del sur, que permanecieron bajo dominio español y después austriaco, siguen siendo católicas: la distancia entre el norte y el sur se ahonda, hasta la creación de Bélgica en 1830.

Cronología

1. 1568Inicio de la revuelta dirigida por Guillermo de Orange
2. 1579Unión de Utrecht: las provincias del norte se unen
3. 1581Acta de La Haya: las provincias destituyen a Felipe II
4. 1609Tregua de los Doce Años entre España y las Provincias Unidas
5. 1648Tratado de Münster: España reconoce la independencia de las Provincias Unidas

Personajes clave

• Felipe II, rey de España que quiere imponer su autoridad sobre los Países Bajos
• Guillermo de Orange, jefe de la revuelta, llamado el Taciturno
• Mauricio de Nassau, hijo de Guillermo, reformador del ejército neerlandés
• Duque de Alba, gobernador español que reprime la revuelta