Guerra russo-giapponese

Le cause

La Russia estende la sua influenza in Manciuria dopo la rivolta dei Boxer, e aspira anche alla Corea. Il Giappone, che vuole imporsi nella penisola coreana, teme un dominio russo sull'intera regione e rifiuta questi progressi. I negoziati diplomatici falliscono all'inizio del 1904. L'8 febbraio 1904, la marina giapponese attacca le navi russe ancorate a Port Arthur, senza una dichiarazione di guerra preliminare.

Le radici del conflitto risalgono alla guerra sino-giapponese del 1894-1895, vinta dal Giappone. Ma la Russia, sostenuta da Francia e Germania, ottiene che il Giappone rinunci alla penisola del Liaodong. Nel 1898, la Russia la prende in affitto, con Port Arthur, poi costruisce una linea ferroviaria in Manciuria. Per i dirigenti giapponesi, la rapida modernizzazione del paese, ispirata ai modelli occidentali, deve permettere di contrastare questa avanzata. Nell'opinione pubblica, l'intervento delle tre potenze è vissuto come un'umiliazione nazionale, che alimenta il nazionalismo.

Lo svolgimento

I primi combattimenti si svolgono in Corea e in Manciuria, con rovesci russi sia sulla terra sia sul mare. Port Arthur, la grande base russa del Liaodong, resiste per diversi mesi prima di capitolare nel gennaio 1905. Nel febbraio e nel marzo 1905, la battaglia di Mukden, grandissima battaglia terrestre, si conclude con la ritirata delle truppe russe.

La flotta russa del Baltico, inviata in rinforzo dopo un lunghissimo viaggio, viene distrutta a Tsushima nel maggio 1905 dall'ammiraglio Tōgō Heihachirō. Esausta, la Russia accetta la mediazione di Theodore Roosevelt. Il trattato di Portsmouth, firmato nel New Hampshire nel settembre 1905, è concluso senza indennità per il Giappone: quest'ultimo ottiene la metà meridionale di Sachalin, l'affitto della penisola del Liaodong e una posizione dominante in Corea.

Sul mare, la flotta russa del Pacifico subisce perdite fin dalle prime settimane. L'ammiraglio Stepan Makarov, che assume il comando nel marzo 1904, muore quando la sua corazzata urta una mina al largo di Port Arthur, nell'aprile. Nell'agosto 1904, la battaglia del Mar Giallo oppone la flotta russa a quella giapponese; i russi, impediti di raggiungere Vladivostok, devono fare dietrofront verso Port Arthur. L'assedio della fortezza si prolunga poi per mesi, sotto il comando del generale Nogi Maresuke, le cui truppe lanciano costosi assalti contro le difese russe.

Sulla terraferma, gli eserciti russi arretrano in Manciuria. La battaglia di Liaoyang, nell'agosto e nel settembre 1904, si conclude con la loro ritirata verso nord. Nell'ottobre 1904, la battaglia della Cha-ho si chiude allo stesso modo, e le truppe russe continuano a ripiegare. Al comando, il generale Kuropatkin viene sostituito da Nikolaj Linevič nel marzo 1905, dopo la sconfitta di Mukden.

Sul piano diplomatico, il Giappone beneficia dell'alleanza anglo-giapponese del 1902, che limita il rischio di un intervento di terzi. La Francia, alleata della Russia dal 1894, resta neutrale. Per finanziare lo sforzo di guerra, Tokyo prende a prestito da Londra e da New York, dove le banche sono sensibili alla sua modernizzazione. In Russia, la sconfitta fa crescere la contestazione: la domenica di sangue del 9 gennaio 1905, a San Pietroburgo, una manifestazione pacifica viene repressa dalla truppa, il che accentua la crisi interna.

Le conseguenze

Il Giappone si impone come grande potenza in Asia e annette la Corea nel 1910. La sconfitta indebolisce il regime zarista e contribuisce alla rivoluzione del 1905, che costringe lo zar a concedere un'assemblea eletta, la Duma. Per la Russia, le ambizioni in Estremo Oriente sono frenate per lungo tempo. Le rivalità tra la Russia, poi l'URSS, e il Giappone durano fino al 1945.

Al di là del trattato, la guerra segna in modo duraturo le relazioni internazionali. Theodore Roosevelt riceve il premio Nobel per la pace nel 1906 per il suo ruolo di mediatore. La vittoria giapponese è accolta con interesse da nazionalisti di altri paesi asiatici, che vi vedono la prova che una potenza non europea può sconfiggere un impero europeo. In Giappone, il successo rafforza anche l'influenza dell'esercito, un fattore che peserà sulla politica dei decenni successivi. Gli storici discutono del peso rispettivo delle qualità militari giapponesi, degli errori del comando russo e delle difficoltà logistiche di un esercito lontano dalle sue basi.

Linea del tempo

1. 1904Il Giappone attacca Port Arthur senza una dichiarazione di guerra preliminare
2. 1905Caduta di Port Arthur
3. 1905Battaglia di Mukden, grandissima battaglia terrestre
4. 1905Battaglia di Tsushima: la flotta russa del Baltico viene distrutta
5. 1905Trattato di Portsmouth, negoziato sotto l'egida di Theodore Roosevelt

Personaggi chiave

• Nicola II, zar di Russia, alla guida dell'impero sconfitto
• Imperatore Meiji, sovrano del Giappone durante la modernizzazione del paese
• Tōgō Heihachirō, ammiraglio giapponese, vincitore a Tsushima
• Theodore Roosevelt, presidente americano, mediatore del trattato di Portsmouth