Guerra di Crimea

Le cause

La «questione d'Oriente» indica le rivalità tra grandi potenze per l'eredità di un Impero ottomano indebolito. La Russia vuole un accesso facilitato al Mediterraneo attraverso gli Stretti e si presenta come protettrice dei cristiani ortodossi. La Francia, cattolica, sostiene la custodia dei luoghi santi di Gerusalemme contro i privilegi rivendicati dalla Russia, e i Britannici vogliono limitare l'influenza russa. Nel 1853 la Russia occupa i principati danubiani, il che scatena la guerra con l'Impero ottomano.

Dal trattato di Küçük Kaynarca, firmato nel 1774, la Russia si presenta come protettrice dei cristiani ortodossi dell'Impero ottomano, il che le offre un pretesto di intervento nei Balcani. Quando la Grecia insorta ottiene l'indipendenza, riconosciuta nel 1830 dopo la distruzione della flotta ottomana ed egiziana a Navarino, nel 1827, la questione d'Oriente diventa una faccenda europea. Il Regno Unito difende l'integrità ottomana per contenere l'espansione russa verso il Mediterraneo. Nel 1852, una disputa sulla custodia dei Luoghi Santi di Betlemme e di Gerusalemme, tra clero cattolico e ortodosso, oppone Parigi e Pietroburgo. La missione del principe Menshikov a Costantinopoli, nel 1853, fallisce, e l'occupazione dei principati danubiani, nel luglio 1853, precipita il conflitto.

Lo svolgimento

Nel novembre 1853 la flotta russa distrugge la flotta ottomana a Sinope, sulla costa meridionale del Mar Nero. Nel marzo 1854 Francia e Regno Unito dichiarano guerra alla Russia e inviano truppe in Crimea, dove sconfiggono i Russi sull'Alma nel settembre 1854. Assediano poi Sebastopoli, principale porto militare russo della regione. A Balaklava, la carica della brigata leggera britannica, su un ordine confuso, resta celebre per le sue pesanti perdite.

L'assedio di Sebastopoli dura quasi un anno, in condizioni terribili: freddo, fango, epidemie e scarsità di rifornimenti colpiscono i soldati di entrambi i campi. A Scutari, vicino a Costantinopoli, l'infermiera britannica Florence Nightingale organizza le cure per i feriti, il che segna la storia delle cure militari. Sebastopoli cade nel settembre 1855. Il trattato di Parigi, firmato nel 1856, neutralizza il Mar Nero: né la Russia né l'Impero ottomano possono mantenervi una flotta da guerra.

Le operazioni vanno oltre la sola Crimea. Nell'agosto 1854, una flotta franco-britannica si impadronisce della fortezza russa di Bomarsund, nelle isole Åland, nel mar Baltico. In Anatolia, la fortezza ottomana di Kars è assediata dai russi e cade nel novembre 1855. Truppe del Regno di Piemonte-Sardegna, entrate in guerra nel gennaio 1855, combattono in Crimea a partire da maggio, il che allarga l'alleanza a uno Stato italiano. Questo impegno mira a far riconoscere la causa italiana nei negoziati di pace.

Sul terreno, i combattimenti sono sanguinosi. Il generale Pélissier, che nel maggio 1855 assume il comando delle truppe francesi, conduce le ultime operazioni contro Sebastopoli. A Inkerman, nel novembre 1854, le truppe britanniche e francesi respingono un attacco russo nella nebbia, in combattimenti corpo a corpo. Nell'agosto 1855, i russi tentano di spezzare l'assedio nella battaglia della Cernaia, e falliscono. L'8 settembre 1855, le truppe francesi conquistano il bastione di Malakoff, chiave della difesa di Sebastopoli, e la città è evacuata dai russi il giorno seguente.

L'Austria, neutrale ma minacciosa, rivolge alla Russia un ultimatum nel giugno 1854, e le truppe russe evacuano i principati danubiani durante l'estate. Una conferenza riunita a Vienna nella primavera 1855 fallisce per mancanza di accordo sulle condizioni di pace. Nel febbraio 1856, si apre il congresso di Parigi, che stabilisce la pace: i principati sono posti sotto garanzia collettiva, e l'Impero ottomano è ammesso nel concerto europeo. Di fatto, la Russia rinuncia così alla propria protezione esclusiva dei cristiani ortodossi dell'Impero ottomano.

Le conseguenze

La Russia, indebolita, deve rinunciare a ogni presenza navale nel Mar Nero. Nicola I muore nel 1855, nel pieno della guerra, e il suo successore Alessandro II avvia grandi riforme, tra cui l'abolizione del servaggio. L'Impero ottomano è preservato, ma resta indebolito. Il Piemonte-Sardegna guadagna un posto nei negoziati europei, il che in seguito serve la causa dell'unificazione italiana. La guerra lascia inoltre un segno nella storia del giornalismo di guerra.

La guerra è uno dei primi conflitti fotografati, con gli scatti di Roger Fenton nel 1855, e uno dei primi in cui i giornali usano il telegrafo per trasmettere notizie dal fronte. Gli storici discutono la sua responsabilità: essa nasce meno da un piano deliberato che da malintesi diplomatici e rivalità di prestigio. Per la Russia, la sconfitta accelera le riforme di Alessandro II. Nel 1871, la Russia ottiene l'abrogazione della clausola che neutralizzava il Mar Nero. Nel 1860, Florence Nightingale fonda a Londra una scuola di infermiere che ispira la riforma dell'assistenza militare.

Linea del tempo

1. 1853La flotta ottomana è distrutta a Sinope dalla flotta russa
2. 1854Francia e Regno Unito dichiarano guerra alla Russia
3. 1854Inizio dell'assedio di Sebastopoli
4. 1855Caduta di Sebastopoli
5. 1856Trattato di Parigi: il Mar Nero è neutralizzato

Personaggi chiave

• Nicola I, zar che impegna la Russia nella guerra, morto nel 1855
• Napoleone III, imperatore dei Francesi, alleato dei Britannici contro la Russia
• Florence Nightingale, infermiera britannica che organizza le cure ai feriti
• Lord Raglan, comandante in capo delle truppe britanniche in Crimea