Époque contemporaine · 1791–1804

Révolution haïtienne

De 1791 à 1804, les esclaves et les libres de couleur de Saint-Domingue, aujourd'hui Haïti, se battent pour la liberté contre les colons et contre les armées européennes qui veulent rétablir l'ordre colonial. Les chefs de la révolte, Toussaint Louverture puis Jean-Jacques Dessalines, s'imposent face aux Britanniques et à l'expédition française de 1802. Le 1er janvier 1804, Dessalines proclame l'indépendance de la colonie, qui prend le nom d'Haïti. L'abolition de l'esclavage décidée par la Convention, en 1794, marque une étape décisive dans ce combat.

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Période: 1791–1804
Type de conflit: Guerre d'indépendance
Pays concernés (aujourd'hui): Haïti, France
Camps en présence: Insurgés de Saint-Domingue, esclaves et libres de couleur, conduits par Toussaint Louverture puis DessalinescontreColons esclavagistes et puissances qui les soutiennent : Royaume-Uni, Espagne, puis France en 1802
Issue: Victoire des insurgés : l'ancienne colonie devient Haïti, un État indépendant né d'une révolte d'esclaves.

Les causes

À Saint-Domingue, la richesse de la colonie en sucre et en café repose sur l'esclavage de la grande majorité de la population. En 1789, la Révolution française proclame les droits de l'homme, ce qui nourrit des espoirs chez les libres de couleur et chez les esclaves, alors que les colons refusent l'égalité des droits. En août 1791, une insurrection d'esclaves éclate dans le Nord de l'île et se généralise rapidement.

Saint-Domingue est alors la colonie la plus riche des Antilles, et son économie repose sur l'esclavage de la grande majorité de ses habitants. Entre les colons blancs et les esclaves se trouvent les libres de couleur, des affranchis qui possèdent parfois des plantations et des esclaves, mais qui n'ont pas les mêmes droits que les Blancs. En 1790, Vincent Ogé, un affranchi revenu de Paris, tente de faire reconnaître ces droits par la force : il est arrêté et exécuté au début de 1791. Le décret du 15 mai 1791 accorde les droits politiques aux libres de couleur nés de parents libres, mais les colons blancs s'y opposent, ce qui exaspère les deux camps.

Le déroulement

Après l'insurrection de 1791, la révolte s'étend à toute la colonie et des chefs militaires s'imposent. Toussaint Louverture, ancien esclave devenu chef d'armée, combat d'abord aux côtés des Espagnols, puis rejoint la République française en 1794. Le 4 février 1794, la Convention abolit l'esclavage dans toutes les colonies françaises. En 1801, Toussaint fait adopter une constitution qui le nomme gouverneur à vie de la colonie.

En 1802, Bonaparte, Premier consul, envoie le général Leclerc, son beau-frère, reprendre le contrôle de Saint-Domingue ; la France rétablit par ailleurs l'esclavage dans d'autres colonies. Toussaint est arrêté par traîtrise, puis déporté en France, où il meurt en 1803. La fièvre jaune décime le corps expéditionnaire, et Leclerc meurt de la maladie en 1802. Dessalines reprend la lutte et, le 1er janvier 1804, à Gonaïves, proclame l'indépendance.

Les Britanniques débarquent dans l'île à partir de 1793 et s'emparent de plusieurs ports, avec l'appui de colons. Les armées insurgées, menées par Toussaint Louverture, Dessalines et Henri Christophe, les repoussent peu à peu, et les Britanniques évacuent Saint-Domingue en 1798, après un accord négocié avec Toussaint. Entre 1799 et 1800, la guerre du Couteau oppose Toussaint à André Rigaud, un affranchi qui dirige le Sud, avant que Toussaint ne l'emporte.

Au début de 1802, le général Leclerc débarque à Saint-Domingue avec une armée importante, tandis que Dessalines, Christophe et Alexandre Pétion mènent la résistance. Les insurgés tirent parti de leur connaissance du terrain et de la détermination de la population à ne plus être réduite en esclavage, ce qui rend les opérations françaises très difficiles. Les combats et les maladies usent peu à peu le corps expéditionnaire, qui perd du terrain dans l'intérieur de l'île.

Rochambeau, qui succède à Leclerc, ne parvient pas à inverser le rapport de forces. Le 18 novembre 1803, il est battu à Vertières, près du Cap, par l'armée de Dessalines. Les Français capitulent peu après et quittent l'île, qui n'est plus contrôlée que par les insurgés. Cette défaite met fin au projet de Bonaparte de rétablir l'esclavage à Saint-Domingue.

Les conséquences

L'indépendance d'Haïti est longtemps contestée : la France ne la reconnaît qu'en 1825, contre le paiement d'une lourde indemnité. Le pays, isolé et ruiné, connaît ensuite une longue instabilité politique. L'échec de Saint-Domingue pousse aussi Bonaparte à renoncer à son projet américain, et la Louisiane est vendue aux États-Unis en 1803. Enfin, la révolte nourrit les débats sur l'abolition dans tout le monde atlantique.

Au début de 1804, Dessalines fait massacrer les Français restés dans l'île, avant de se proclamer empereur en octobre. Après son assassinat en 1806, le pays se divise entre un royaume du Nord, dirigé par Henri Christophe, et une république du Sud, dirigée par Alexandre Pétion ; la réunification ne survient qu'en 1820. Dans l'historiographie, la révolution reste longtemps à l'écart des grands récits, jusqu'à ce que C. L. R. James, dans Les Jacobins noirs (1938), la relie à la Révolution française. La date du 1er janvier est aujourd'hui la fête nationale d'Haïti.

Frise chronologique

1791Soulèvement des esclaves dans le nord de Saint-Domingue
1793Abolition de l'esclavage proclamée à Saint-Domingue par les commissaires civils
1794La Convention abolit l'esclavage dans les colonies françaises
1802Expédition du général Leclerc envoyée par Bonaparte pour rétablir l'autorité française
1804Proclamation de l'indépendance d'Haïti, le 1er janvier

Personnages clés

Toussaint Louverture, ancien esclave, chef de la révolte et gouverneur de la colonie, mort en captivité en 1803
Jean-Jacques Dessalines, chef de l'armée insurgée, qui proclame l'indépendance en 1804
Charles Leclerc, général français envoyé par Bonaparte à Saint-Domingue en 1802
Napoléon Bonaparte, Premier consul, qui décide de l'expédition de 1802

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Question 1 sur 3

Quel chef de la révolte haïtienne proclame l'indépendance le 1er janvier 1804 ?

Questions fréquentes

Pourquoi la révolution haïtienne est-elle un événement majeur ?

C'est l'une des rares révoltes d'esclaves à aboutir à un État indépendant. Des anciens esclaves contraignent les Britanniques à évacuer l'île, puis battent l'armée française de 1802, ce qui en fait un moment important de l'histoire de l'abolition.

Qui est Toussaint Louverture ?

Né esclave à Saint-Domingue, il devient le principal chef de la révolte. Il s'allie à la République française en 1794, puis gouverne la colonie. En 1802, il est arrêté après une invitation à négocier, puis déporté en France, où il meurt en 1803.