Guerre hispano-américaine

Les causes

Depuis 1895, les insurgés cubains combattent la domination espagnole, et une partie de l'opinion américaine soutient leur cause. La presse à sensation attise l'hostilité envers l'Espagne. En février 1898, l'explosion du cuirassé Maine dans le port de La Havane fait monter la tension, même si la cause de l'explosion reste discutée. Des intérêts économiques et stratégiques, dans les Caraïbes comme dans le Pacifique, poussent aussi Washington à intervenir.

La question cubaine a de profondes racines. En 1868, une première guerre d'indépendance, la guerre des Dix Ans, éclate à Cuba et se termine en 1878 sans que l'île obtienne son indépendance. Pendant la révolte de 1895, le général espagnol Valeriano Weyler regroupe la population rurale dans des camps de « reconcentración », ce qui provoque une vive indignation aux États-Unis. Les investissements américains dans le sucre cubain sont importants, et la doctrine de Monroe, qui s'oppose à toute nouvelle colonisation européenne sur le continent américain, sert de référence à Washington. En avril 1898, le Congrès adopte l'amendement Teller, qui affirme que les États-Unis n'ont pas l'intention d'annexer Cuba.

Le déroulement

La guerre éclate en avril 1898, après un ultimatum américain puis la déclaration de guerre du Congrès. Dès le mois de mai, George Dewey détruit la flotte espagnole dans la baie de Manille, aux Philippines. À Cuba, les troupes américaines débarquent près de Santiago ; Theodore Roosevelt, à la tête des Rough Riders, participe à l'attaque des collines de San Juan. En juillet, la flotte espagnole est détruite devant Santiago de Cuba, et un armistice est signé en août 1898.

Le traité de Paris, signé en décembre 1898, met fin à la guerre. L'Espagne renonce à Cuba et cède Porto Rico, Guam et les Philippines, contre vingt millions de dollars pour l'archipel philippin. Des indépendantistes philippins, qui combattaient déjà les Espagnols, refusent ce changement de maître : une guerre américano-philippine éclate dans la foulée.

Les opérations dans le Pacifique suivent une logique distincte. Dewey, qui a fait revenir d'exil le chef indépendantiste Emilio Aguinaldo, permet la proclamation de l'indépendance philippine en juin 1898, mais Washington ne reconnaît pas ce gouvernement. Guam, île espagnole du Pacifique, est occupée sans combat en juin 1898. Hawaï, dont l'annexion est votée en juillet, complète la présence américaine dans l'océan. Ces conquêtes répondent en partie à la volonté d'installer des bases navales sur les routes maritimes vers l'Asie.

À Cuba, l'offensive terrestre se concentre autour de Santiago. Le 1er juillet 1898, les troupes américaines attaquent le village d'El Caney, en même temps que les collines de San Juan. Le général William Shafter dirige le corps expéditionnaire, mais la maladie frappe durement les soldats américains, qui souffrent de la fièvre jaune et du paludisme. La capitulation de Santiago, le 17 juillet, intervient après la destruction de l'escadre de l'amiral Pascual Cervera, enfermée dans le port.

Un protocole de paix est signé à Washington le 12 août 1898, et les négociations s'ouvrent à Paris à l'automne. Les Américains justifient la prise de l'archipel philippin par l'idée que ses habitants ne sont pas prêts à se gouverner seuls. Le Sénat américain ratifie le traité en février 1899, de justesse, car une partie des élus dénonce une politique d'expansion outre-mer. Des opposants réunis dans l'Anti-Imperialist League, créée en 1898, défendent le droit des peuples colonisés à l'indépendance.

Les conséquences

Les États-Unis deviennent une puissance mondiale, présente dans le Pacifique et aux Caraïbes, et renforcent leur marine. L'Espagne perd l'essentiel de son empire d'outre-mer et traverse une longue crise nationale. Cuba reste sous tutelle américaine jusqu'en 1902, date de son indépendance formelle. Theodore Roosevelt, devenu célèbre pendant la guerre, accède à la présidence en 1901.

Sur le long terme, la guerre est souvent présentée comme le point de départ de l'expansion américaine outre-mer. John Hay, alors ambassadeur à Londres, la décrit comme une « splendid little war », une petite guerre magnifique, expression souvent citée pour sa brièveté. L'amendement Platt, imposé à Cuba en 1901, autorise les États-Unis à intervenir dans l'île, et il débouche sur le bail de la base de Guantánamo, en 1903. Porto Rico et Guam restent américains, tandis que les Philippines obtiennent leur indépendance en 1946, après une longue occupation. Les historiens débattent du poids des intérêts économiques, de l'opinion publique et de la presse dans la décision de guerre.

Frise chronologique

1. 1898Le cuirassé américain Maine explose dans le port de La Havane
2. 1898Les États-Unis déclarent la guerre à l'Espagne
3. 1898Victoire navale américaine dans la baie de Manille
4. 1898Destruction de la flotte espagnole devant Santiago de Cuba
5. 1898Traité de Paris : l'Espagne renonce à Cuba et cède Porto Rico, Guam et les Philippines

Personnages clés

• William McKinley, président des États-Unis, qui engage la guerre contre l'Espagne
• Theodore Roosevelt, chef des Rough Riders à Cuba, futur président
• George Dewey, commandant de la flotte américaine, vainqueur à Manille
• José Martí, héros de l'indépendance cubaine, mort en 1895