Guerra ispano-americana

Le cause

Dal 1895, gli insorti cubani combattono il dominio spagnolo, e una parte dell'opinione pubblica americana sostiene la loro causa. La stampa sensazionalista alimenta l'ostilità verso la Spagna. Nel febbraio 1898, l'esplosione della corazzata Maine nel porto dell'Avana fa salire la tensione, anche se la causa dell'esplosione resta discussa. Anche interessi economici e strategici, nei Caraibi come nel Pacifico, spingono Washington a intervenire.

La questione cubana ha radici profonde. Nel 1868, una prima guerra d'indipendenza, la guerra dei Dieci anni, scoppia a Cuba e finisce nel 1878 senza che l'isola ottenga l'indipendenza. Durante la rivolta del 1895, il generale spagnolo Valeriano Weyler raggruppa la popolazione rurale in campi di « reconcentración », il che suscita una forte indignazione negli Stati Uniti. Gli investimenti americani nello zucchero cubano sono importanti, e la dottrina Monroe, che si oppone a ogni nuova colonizzazione europea sul continente americano, serve da riferimento a Washington. Nell'aprile 1898, il Congresso approva l'emendamento Teller, che afferma che gli Stati Uniti non intendono annettere Cuba.

Lo svolgimento

La guerra scoppia nell'aprile 1898, dopo un ultimatum americano e poi la dichiarazione di guerra del Congresso. Già nel mese di maggio, George Dewey distrugge la flotta spagnola nella baia di Manila, nelle Filippine. A Cuba, le truppe americane sbarcano vicino a Santiago; Theodore Roosevelt, alla guida dei Rough Riders, partecipa all'attacco alle colline di San Juan. Nel luglio, la flotta spagnola viene distrutta davanti a Santiago di Cuba, e un armistizio è firmato nell'agosto 1898.

Il trattato di Parigi, firmato nel dicembre 1898, mette fine alla guerra. La Spagna rinuncia a Cuba e cede Porto Rico, Guam e le Filippine, in cambio di venti milioni di dollari per l'arcipelago filippino. Gli indipendentisti filippini, che già combattevano gli Spagnoli, rifiutano questo cambio di padrone: subito dopo scoppia una guerra filippino-americana.

Le operazioni nel Pacifico seguono una logica distinta. Dewey, che ha fatto rientrare dall'esilio il capo indipendentista Emilio Aguinaldo, permette la proclamazione dell'indipendenza filippina nel giugno 1898, ma Washington non riconosce questo governo. Guam, isola spagnola del Pacifico, viene occupata senza combattimento nel giugno 1898. Le Hawaii, la cui annessione è votata in luglio, completano la presenza americana nell'oceano. Queste conquiste rispondono in parte alla volontà di installare basi navali sulle rotte marittime verso l'Asia.

A Cuba, l'offensiva terrestre si concentra intorno a Santiago. Il 1° luglio 1898, le truppe americane attaccano il villaggio di El Caney, nello stesso tempo delle colline di San Juan. Il generale William Shafter comanda il corpo di spedizione, ma la malattia colpisce duramente i soldati americani, che soffrono di febbre gialla e malaria. La capitolazione di Santiago, il 17 luglio, avviene dopo la distruzione della squadra dell'ammiraglio Pascual Cervera, bloccata nel porto.

Un protocollo di pace viene firmato a Washington il 12 agosto 1898, e i negoziati si aprono a Parigi in autunno. Gli americani giustificano la presa dell'arcipelago filippino con l'idea che i suoi abitanti non siano pronti a governarsi da soli. Il Senato americano ratifica il trattato nel febbraio 1899, di misura, perché una parte degli eletti denuncia una politica di espansione oltremare. Gli oppositori riuniti nell'Anti-Imperialist League, creata nel 1898, difendono il diritto dei popoli colonizzati all'indipendenza.

Le conseguenze

Gli Stati Uniti diventano una potenza mondiale, presente nel Pacifico e nei Caraibi, e rafforzano la loro marina. La Spagna perde la maggior parte del suo impero d'oltremare e attraversa una lunga crisi nazionale. Cuba resta sotto tutela americana fino al 1902, anno della sua indipendenza formale. Theodore Roosevelt, diventato celebre durante la guerra, accede alla presidenza nel 1901.

Sul lungo periodo, la guerra viene spesso presentata come il punto di partenza dell'espansione americana oltremare. John Hay, allora ambasciatore a Londra, la descrive come una « splendid little war », una piccola guerra magnifica, espressione spesso citata per la sua brevità. L'emendamento Platt, imposto a Cuba nel 1901, autorizza gli Stati Uniti a intervenire nell'isola, e porta alla concessione in affitto della base di Guantánamo, nel 1903. Porto Rico e Guam restano americani, mentre le Filippine ottengono l'indipendenza nel 1946, dopo una lunga occupazione. Gli storici discutono del peso degli interessi economici, dell'opinione pubblica e della stampa nella decisione di fare la guerra.

Linea del tempo

1. 1898La corazzata americana Maine esplode nel porto dell'Avana
2. 1898Gli Stati Uniti dichiarano guerra alla Spagna
3. 1898Vittoria navale americana nella baia di Manila
4. 1898Distruzione della flotta spagnola davanti a Santiago di Cuba
5. 1898Trattato di Parigi: la Spagna rinuncia a Cuba e cede Porto Rico, Guam e le Filippine

Personaggi chiave

• William McKinley, presidente degli Stati Uniti, che impegna il paese nella guerra contro la Spagna
• Theodore Roosevelt, comandante dei Rough Riders a Cuba, futuro presidente
• George Dewey, comandante della flotta americana, vincitore a Manila
• José Martí, eroe dell'indipendenza cubana, morto nel 1895