Guerre civile espagnole

Les causes

La République, proclamée en 1931, est profondément divisée sur les réformes agraires, religieuses et sociales, et les violences politiques se multiplient. Le Front populaire remporte les élections de février 1936, ce qui inquiète une partie de l'armée et des conservateurs. Des officiers, dont Franco, préparent un coup d'État : le soulèvement commence le 17 juillet 1936 au Maroc espagnol, puis le 18 juillet dans la péninsule.

La République proclamée en avril 1931, après le départ du roi Alphonse XIII, hérite de problèmes anciens. Dans le sud, de grands propriétaires contrôlent une grande partie des terres, tandis que des journaliers sans terre vivent dans la misère, et l'Église catholique, très influente, est accusée de soutenir l'ordre ancien. La crise économique mondiale de 1929 aggrave ces tensions. Les réformes de Manuel Azaña, notamment la laïcisation de l'État et l'autonomie accordée à la Catalogne, suscitent de vives oppositions. En octobre 1934, une insurrection ouvrière dans les Asturies est réprimée durement, avec la participation active de Franco, ce qui creuse la méfiance entre la gauche et la droite.

Le déroulement

Le soulèvement échoue dans les grandes villes, où les ouvriers et les milices soutiennent la République, et le pays se retrouve coupé en deux. Franco s'impose comme chef des nationalistes et reçoit l'aide militaire de l'Allemagne et de l'Italie ; la légion Condor allemande intervient notamment dans les combats. En avril 1937, elle bombarde la ville basque de Guernica, un épisode que Picasso immortalise l'année même dans un tableau célèbre.

En 1938, la bataille de l'Èbre, sur le fleuve du même nom, est la plus longue et la plus grande du conflit ; la République y est durablement affaiblie. En 1939, les nationalistes prennent Barcelone en janvier, puis Madrid en mars. Le 1er avril 1939, Franco proclame la fin de la guerre et la victoire de son camp.

Le front de Madrid se stabilise à la fin de 1936 : les nationalistes lancent plusieurs offensives contre la capitale, mais la ville, défendue par des milices et des brigades internationales, résiste, et la bataille de Jarama, en février 1937, est sanglante sans être décisive. Le front se déplace ensuite vers le nord. Bilbao tombe en juin 1937, puis Santander et les Asturies à l'automne, ce qui prive la République de régions industrielles et minières. À l'été, la contre-offensive républicaine de Brunete, en juillet 1937, reste sans résultat décisif.

Dans le camp républicain, les tensions politiques s'aggravent. En mai 1937, à Barcelone, les « journées de mai » opposent les anarchistes et le POUM aux communistes et aux forces gouvernementales. Juan Negrín remplace alors Francisco Largo Caballero à la tête du gouvernement et tente de maintenir la résistance avec l'appui des communistes et de l'aide soviétique. En avril 1937, les nationalistes unifient leurs forces dans un parti unique, qui réunit la Phalange et les carlistes, sous l'autorité de Franco.

Pour les civils, la guerre se traduit par la faim, les bombardements et les exécutions. Barcelone, ville de l'arrière républicain, est bombardée à plusieurs reprises, notamment par l'aviation italienne en 1938. Lorsque l'offensive nationaliste atteint la Catalogne, au début de 1939, un exode massif de réfugiés franchit la frontière française : c'est la Retirada, qui marque la fin de la résistance républicaine. Les camps installés dans le Roussillon accueillent ces familles dans des conditions très dures.

Les conséquences

Franco gouverne l'Espagne en dictateur jusqu'à sa mort en 1975. Le régime réprime durement les vaincus pendant des années, et de nombreux républicains prennent le chemin de l'exil. La mémoire de la guerre reste longtemps divisée, et ce n'est qu'après la mort de Franco que le pays s'engage dans une transition démocratique.

Les historiens débattent de la responsabilité de chaque camp, puisque républicains et nationalistes ont tous deux pratiqué des exécutions de masse. La loi d'amnistie de 1977 a facilité la transition démocratique en laissant de côté les responsabilités des crimes du passé. Une loi de mémoire historique, adoptée en 2007, reconnaît les victimes du franquisme, et les exhumations de fosses communes se multiplient ensuite. En 2019, les restes de Franco sont transférés hors du Valle de los Caídos, monument construit par la dictature, et enterrés dans un cimetière de Madrid.

Frise chronologique

1. 1936Soulèvement militaire contre la République, les 17 et 18 juillet
2. 1937Bombardement de Guernica par la légion Condor allemande
3. 1938Bataille de l'Èbre, la plus longue et la plus grande du conflit
4. 1939Chute de Barcelone, puis de Madrid
5. 1939Franco proclame la victoire, le 1er avril

Personnages clés

• Francisco Franco, général qui prend la tête des nationalistes, puis dirige l'Espagne après la victoire
• Manuel Azaña, président de la République pendant la guerre
• Juan Negrín, chef du gouvernement républicain à partir de 1937
• Dolores Ibárruri, dirigeante communiste, surnommée La Pasionaria