Guerre civile russe

Les causes

Épuisée par la Première Guerre mondiale, la Russie connaît une révolution en 1917 : le tsar Nicolas II abdique, et le gouvernement provisoire qui lui succède poursuit une guerre impopulaire sans régler la crise économique ni la question agraire. En octobre 1917 (novembre dans le calendrier grégorien), les bolcheviks de Lénine prennent le pouvoir à Petrograd. Ce coup de force provoque aussitôt l'opposition de nombreux groupes, des monarchistes aux socialistes modérés.

La révolution de 1917 a des racines anciennes. La défaite face au Japon en 1905 et la révolution de la même année obligent le tsar à créer une Douma, mais la paysannerie, majorité de la population, reste pauvre et avide de terres. Le parti bolchevique, né d'une scission de la social-démocratie en 1903, dispose d'une organisation disciplinée et d'un programme simple : la paix, le pain et la terre. Le coup d'État manqué du général Kornilov, en août 1917, affaiblit le gouvernement provisoire et permet aux bolcheviks de s'armer. En septembre, ils gagnent la majorité dans les soviets de Petrograd et de Moscou.

Le déroulement

En janvier 1918, les bolcheviks dissolvent l'Assemblée constituante, élue en novembre 1917. En mars 1918, le traité de Brest-Litovsk met fin à la guerre avec l'Allemagne, au prix de vastes territoires. Léon Trotski organise l'Armée rouge, qui devient le principal instrument militaire des bolcheviks. Des deux côtés, la violence s'installe, avec la Terreur rouge et la Terreur blanche ; l'ancienne famille impériale est exécutée à Ekaterinbourg en 1918. Des troupes britanniques, françaises, américaines et japonaises interviennent sur plusieurs fronts, du nord de la Russie à l'Extrême-Orient.

En 1919, les armées blanches lancent des offensives simultanées : Koltchak à l'est, en Sibérie, et Denikine au sud, qui approche de Moscou à l'automne. Les Rouges reprennent l'avantage en profitant de la division de leurs adversaires. Koltchak est capturé puis exécuté en 1920. La guerre polono-soviétique de 1920 mobilise ensuite les forces rouges, avant la défaite du général Wrangel en Crimée. Pendant ces années, le communisme de guerre réquisitionne les récoltes, ce qui provoque révoltes paysannes et pénuries. En 1922, l'URSS est créée.

Au printemps 1918, des soldats de la légion tchécoslovaque, qui cherchent à rejoindre le front occidental en traversant la Sibérie, se soulèvent contre les bolcheviks. Ils s'emparent de villes le long du transsibérien, dont Samara, et ouvrent la voie aux gouvernements anti-bolcheviks de Sibérie. En novembre 1918, l'amiral Koltchak, installé à Omsk, se proclame chef suprême de la Russie. Dans le sud, l'Armée des volontaires, fondée par les généraux Alekseïev et Kornilov, devient le premier noyau des armées blanches ; Kornilov y est tué au combat en avril 1918.

En Ukraine, la situation change plusieurs fois de main. Après le traité de Brest-Litovsk, les troupes allemandes occupent le pays et installent un gouvernement conservateur, avant de partir à la fin de 1918. Des bandes paysannes, comme celles de Nestor Makhno, combattent à la fois les Blancs et les Rouges. Dans la région de Tambov, en 1920 et 1921, une insurrection paysanne contre les réquisitions est réprimée durement. En mars 1921, les marins de Kronstadt, qui avaient soutenu la révolution en 1917, se révoltent contre le pouvoir bolchevique, et la répression est sanglante.

Pour les bolcheviks, la reconquête de l'Extrême-Orient est tardive. En 1920, ils créent la République d'Extrême-Orient, un État tampon formellement indépendant, destiné à ménager le Japon. Les troupes japonaises, présentes à Vladivostok, n'évacuent la ville qu'en octobre 1922, quelques semaines avant la dissolution de cet État dans la Russie soviétique. La même année, la Russie devient l'URSS. Le pays sort de la guerre isolé diplomatiquement, et ses relations avec les puissances occidentales restent longtemps marquées par la méfiance.

Les conséquences

Les bolcheviks sortent vainqueurs et installent un régime à parti unique, appuyé sur une police politique, la Tcheka, qui pratique la terreur. La guerre ruine l'économie, et la famine de 1921-1922 fait de très nombreuses victimes. Une partie des élites et des anciens soutiens du régime tsariste prend le chemin de l'exil. En 1921, la NEP remplace le communisme de guerre par une économie plus souple, sans remettre en cause le pouvoir du parti. Le régime tiendra jusqu'en 1991.

L'émigration russe qui fuit la guerre, parfois appelée émigration blanche, s'installe à Paris, à Berlin ou à Prague, et garde une mémoire hostile au régime soviétique. En URSS, la victoire est présentée comme celle d'une armée populaire : le 23 février, jour de la création de l'Armée rouge en 1918, devient une fête officielle. Les historiens débattent du rôle de la guerre dans la mise en place d'un État militarisé, d'une police politique et d'un parti qui se présente comme le seul héritier de la révolution. Dans la Russie post-soviétique, la mémoire de la guerre reste disputée jusqu'à l'ouverture des archives après 1991.

Frise chronologique

1. 1917Les bolcheviks prennent le pouvoir à Petrograd
2. 1918Création de l'Armée rouge, dirigée par Trotski
3. 1919Offensives des armées blanches de Koltchak et de Denikine
4. 1920Défaite du général Wrangel en Crimée
5. 1922Création de l'URSS

Personnages clés

• Lénine, chef des bolcheviks, qui prend le pouvoir en 1917
• Léon Trotski, organisateur et chef de l'Armée rouge
• Alexandre Koltchak, amiral blanc, chef des armées blanches de Sibérie
• Anton Denikine, général blanc, chef des armées blanches du sud