Seconde Guerre mondiale

Les causes

La crise économique des années 1930 et l'humiliation ressentie après le traité de Versailles favorisent l'arrivée au pouvoir de régimes totalitaires et expansionnistes : le nazisme en Allemagne en 1933, le fascisme en Italie, le militarisme au Japon. Hitler annexe l'Autriche, puis une partie de la Tchécoslovaquie, sans réaction ferme des démocraties, notamment aux accords de Munich en 1938. Le 1er septembre 1939, l'invasion de la Pologne amène la France et le Royaume-Uni à déclarer la guerre à l'Allemagne.

Les années 1930 voient les démocraties reculer face aux puissances révisionnistes. Le Japon envahit la Mandchourie en 1931, puis l'Italie attaque l'Éthiopie en 1935. En mars 1936, l'Allemagne réoccupe la Rhénanie, démilitarisée par le traité de Versailles, sans rencontrer de réaction militaire. La guerre d'Espagne, de 1936 à 1939, voit l'Allemagne et l'Italie soutenir les nationalistes du général Franco. Enfin, le pacte germano-soviétique, signé le 23 août 1939, écarte le risque d'une guerre sur deux fronts et permet à Hitler d'attaquer la Pologne.

Le déroulement

En 1939-1940, l'armée allemande bat la Pologne, puis conquiert en quelques semaines le Danemark, la Norvège, les Pays-Bas, la Belgique et la France, qui signe l'armistice le 22 juin 1940. Le Royaume-Uni, dirigé par Winston Churchill, résiste. En juin 1941, Hitler attaque l'Union soviétique ; en décembre, le Japon attaque Pearl Harbor et les États-Unis entrent en guerre.

Le tournant a lieu en 1942-1943 : les Soviétiques gagnent à Stalingrad, les Alliés débarquent en Afrique du Nord puis en Italie, les Américains progressent dans le Pacifique. Le 6 juin 1944, les Alliés débarquent en Normandie. L'Allemagne capitule le 8 mai 1945, après le suicide d'Hitler. Le Japon se rend après les bombes atomiques lancées sur Hiroshima (6 août) et Nagasaki (9 août), et signe la capitulation le 2 septembre 1945.

Pendant la drôle de guerre, de septembre 1939 à mai 1940, les combats restent rares sur le front de l'Ouest. En mai 1940, la percée allemande à Sedan, dans les Ardennes, prend l'armée française à revers, et les troupes alliées se replient vers Dunkerque. L'Italie entre en guerre le 10 juin 1940. De juillet à octobre, la bataille d'Angleterre oppose la Royal Air Force à la Luftwaffe ; Hitler ajourne alors le projet d'invasion de l'île et se tourne vers l'Union soviétique.

En Asie, la guerre a commencé en 1937 avec la guerre sino-japonaise. Le Japon, qui contrôle la Mandchourie depuis 1931, étend alors son occupation vers le sud de la Chine. La prise de Nankin, en décembre 1937, est marquée par des massacres de civils et de prisonniers. Dans le Pacifique, les batailles de la mer de Corail, en mai 1942, puis de Midway, en juin, arrêtent l'expansion japonaise. Les Américains reprennent ensuite les îles une à une, à Guadalcanal de l'été 1942 à février 1943, puis à Iwo Jima et à Okinawa en 1945.

Sur le front de l'Est, l'Allemagne assiège Leningrad de septembre 1941 à janvier 1944, et l'offensive contre Moscou échoue à l'hiver 1941-1942. Après Stalingrad, la bataille de Koursk, en juillet 1943, est la dernière grande offensive allemande, et l'Armée rouge avance ensuite vers l'ouest. En Italie, le régime fasciste tombe en juillet 1943, et un armistice signé avec les Alliés le 8 septembre met fin à son engagement aux côtés de l'Allemagne. En France, le Conseil national de la Résistance est créé en mai 1943, et Paris est libérée en août 1944.

Les conséquences

La guerre fait plus de 60 millions de morts, dont une majorité de civils. Elle est marquée par la Shoah, l'extermination de six millions de juifs d'Europe par les nazis, et par d'autres crimes de masse. L'ONU est créée en 1945 pour préserver la paix. L'Europe est en ruine, puis divisée en deux blocs, ce qui ouvre la guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique. La décolonisation s'accélère dans les années qui suivent.

Les procès de Nuremberg et de Tokyo, qui se déroulent après la guerre, établissent le principe de la responsabilité individuelle pour les crimes contre la paix et contre l'humanité. La Déclaration universelle des droits de l'homme, adoptée par l'ONU en 1948, s'inscrit dans ce mouvement. Les historiens débattent encore des choix stratégiques, notamment de la nécessité des bombardements atomiques sur le Japon, et du rôle décisif de l'Union soviétique face à l'Allemagne. La mémoire du conflit varie beaucoup d'un pays à l'autre : en Russie, le 9 mai reste une fête majeure, tandis que le Japon et ses voisins asiatiques débattent encore de la manière dont la guerre est racontée.

Frise chronologique

1. 1939L'Allemagne envahit la Pologne ; la France et le Royaume-Uni lui déclarent la guerre
2. 1940Défaite de la France et armistice du 22 juin
3. 1941L'Allemagne attaque l'URSS, puis Pearl Harbor : la guerre devient mondiale
4. 1943Victoire soviétique à Stalingrad
5. 1944Débarquement allié en Normandie, le 6 juin
6. 1945Capitulation de l'Allemagne (8 mai) puis du Japon (2 septembre)

Personnages clés

• Adolf Hitler, dictateur de l'Allemagne nazie
• Winston Churchill, Premier ministre britannique à partir de 1940
• Franklin D. Roosevelt, président des États-Unis de 1933 à 1945
• Joseph Staline, dirigeant de l'Union soviétique
• Charles de Gaulle, chef de la France libre, qui continue la lutte depuis Londres