Guerra de Crimea

Las causas

La «cuestión de Oriente» designa las rivalidades entre grandes potencias por la herencia de un Imperio otomano debilitado. Rusia quiere un acceso facilitado al Mediterráneo a través de los Estrechos y se presenta como protectora de los cristianos ortodoxos. Francia, católica, apoya la custodia de los lugares santos de Jerusalén frente a los privilegios que reclama Rusia, y los británicos quieren limitar la influencia rusa. En 1853, Rusia ocupa los principados danubianos, lo que desencadena la guerra con el Imperio otomano.

Desde el tratado de Küçük Kaynarca, firmado en 1774, Rusia se presenta como protectora de los cristianos ortodoxos del Imperio otomano, lo que le da un pretexto para intervenir en los Balcanes. Cuando Grecia, insurrecta, obtiene su independencia, reconocida en 1830 tras la destrucción de las flotas otomana y egipcia en Navarino, en 1827, la cuestión de Oriente se convierte en un asunto europeo. El Reino Unido defiende la integridad otomana para contener la expansión rusa hacia el Mediterráneo. En 1852, una disputa sobre la custodia de los Lugares Santos de Belén y Jerusalén, entre los clérigos católico y ortodoxo, enfrenta a París y San Petersburgo. La misión del príncipe Menshikov en Constantinopla, en 1853, fracasa, y la ocupación de los principados danubianos, en julio de 1853, precipita el conflicto.

El desarrollo

En noviembre de 1853, la flota rusa destruye la flota otomana en Sinope, en la costa sur del mar Negro. En marzo de 1854, Francia y el Reino Unido declaran la guerra a Rusia y envían tropas a Crimea, donde derrotan a los rusos en el Alma, en septiembre de 1854. Después sitian Sebastopol, principal puerto militar ruso de la región. En Balaclava, la carga de la brigada ligera británica, por una orden confusa, sigue siendo célebre por sus fuertes pérdidas.

El sitio de Sebastopol dura casi un año, en condiciones espantosas: frío, barro, epidemias y falta de abastecimientos golpean a los soldados de ambos bandos. En Escutari, cerca de Constantinopla, la enfermera británica Florence Nightingale organiza la atención a los heridos, lo que marca la historia de la atención sanitaria militar. Sebastopol cae en septiembre de 1855. El tratado de París, firmado en 1856, neutraliza el mar Negro: ni Rusia ni el Imperio otomano pueden mantener allí una flota de guerra.

Las operaciones van más allá de Crimea. En agosto de 1854, una flota franco-británica se apodera de la fortaleza rusa de Bomarsund, en las islas Åland, en el mar Báltico. En Anatolia, la fortaleza otomana de Kars es sitiada por los rusos y cae en noviembre de 1855. Las tropas del reino de Piamonte-Cerdeña, que entraron en la guerra en enero de 1855, combaten en Crimea a partir de mayo, lo que amplía la alianza a un Estado italiano. Este compromiso pretende lograr que se reconozca la causa italiana en las negociaciones de paz.

Sobre el terreno, los combates son sangrientos. El general Pélissier, que asume en mayo de 1855 el mando de las tropas francesas, dirige las últimas operaciones contra Sebastopol. En Inkerman, en noviembre de 1854, las tropas británicas y francesas repelen un ataque ruso en la niebla, en combates cuerpo a cuerpo. En agosto de 1855, los rusos intentan romper el asedio en la batalla de la Chernaya, y fracasan. El 8 de septiembre de 1855, las tropas francesas toman el baluarte de Malakoff, clave de la defensa de Sebastopol, y la ciudad es evacuada por los rusos al día siguiente.

Austria, neutral pero amenazante, dirige a Rusia un ultimátum en junio de 1854, y las tropas rusas abandonan los principados danubianos en verano. Una conferencia reunida en Viena en la primavera de 1855 fracasa por falta de acuerdo sobre las condiciones de paz. En febrero de 1856 se abre el Congreso de París, que establece la paz: los principados quedan bajo garantía colectiva, y el Imperio otomano es admitido en el concierto europeo. En los hechos, Rusia renuncia así a su protección exclusiva de los cristianos ortodoxos del Imperio otomano.

Las consecuencias

Rusia, debilitada, debe renunciar a toda presencia naval en el mar Negro. Nicolás I muere en 1855, en plena guerra, y su sucesor Alejandro II emprende grandes reformas, entre ellas la abolición de la servidumbre. El Imperio otomano se salva, pero queda debilitado. El Piamonte-Cerdeña gana un lugar en las negociaciones europeas, lo que después favorece la causa de la unificación italiana. La guerra deja además una huella en la historia del periodismo de guerra.

La guerra es uno de los primeros conflictos fotografiados, con las imágenes de Roger Fenton en 1855, y uno de los primeros en que los periódicos utilizan el telégrafo para transmitir noticias del frente. Los historiadores debaten sobre su responsabilidad: nace menos de un plan deliberado que de malentendidos diplomáticos y rivalidades de prestigio. Para Rusia, la derrota acelera las reformas de Alejandro II. En 1871, Rusia obtiene la abolición de la cláusula que neutralizaba el mar Negro. En 1860, Florence Nightingale funda en Londres una escuela de enfermeras que inspira la reforma de la atención militar.

Cronología

1. 1853La flota otomana es destruida en Sinope por la flota rusa
2. 1854Francia y el Reino Unido declaran la guerra a Rusia
3. 1854Comienzo del sitio de Sebastopol
4. 1855Caída de Sebastopol
5. 1856Tratado de París: el mar Negro queda neutralizado

Personajes clave

• Nicolás I, zar que lleva a Rusia a la guerra, muerto en 1855
• Napoleón III, emperador de los franceses, aliado de los británicos contra Rusia
• Florence Nightingale, enfermera británica que organiza la atención a los heridos
• Lord Raglan, comandante en jefe de las tropas británicas en Crimea