Guerra civile inglese

Le cause

Carlo I, re dal 1625, governa senza Parlamento dal 1629 al 1640. Riscuote tasse senza il loro consenso e sostiene una Chiesa anglicana i cui riti, con l'arcivescovo William Laud, sono ritenuti dai suoi oppositori vicini al cattolicesimo. Una rivolta degli Scozzesi contro una liturgia imposta scoppia nel 1638: per finanziare la guerra, il re deve convocare il Parlamento nel 1640, che in cambio chiede un controllo sul governo. Il tentativo di arrestare cinque parlamentari nel gennaio 1642 precipita la rottura.

Il conflitto ha radici più antiche della crisi del 1640. Nel 1628 il Parlamento impone a Carlo I la Petizione dei diritti, che vieta le imposte riscosse senza il suo consenso e le detenzioni arbitrarie. Il re aggira questi limiti: la tassa detta ship money, riscossa in tempo di pace, viene contestata in tribunale, in particolare dal deputato John Hampden. Una parte della gentry, spesso puritana, vuole una riforma religiosa più spinta e vede nel Parlamento il proprio portavoce. Nell'ottobre 1641 un'insurrezione cattolica in Irlanda fa temere ai parlamentari che un esercito arruolato per la repressione possa un giorno servire contro di loro. Adottano la Grande Rimostranza in novembre, poi presentano al re le Diciannove proposte nel giugno 1642.

Lo svolgimento

Nell'agosto 1642, Carlo I alza il suo stendardo a Nottingham, alla testa dei realisti. Le prime battaglie, tra cui quella di Edgehill nell'ottobre 1642, sono indecise, e la guerra si protrae. Nel luglio 1644, la battaglia di Marston Moor, presso York, dà il vantaggio ai parlamentari, con l'appoggio degli Scozzesi. Nel giugno 1645, a Naseby, il New Model Army di Thomas Fairfax e Oliver Cromwell annienta l'esercito reale. Il re si arrende agli Scozzesi nel 1646, che lo consegnano al Parlamento.

Carlo I, ancora prigioniero, negozia con alleati scozzesi: una seconda guerra scoppia nel 1648, che si conclude con una nuova sconfitta realista. Il Parlamento processa il re, che accusa di tirannia e tradimento. Carlo I viene condannato ed eseguito a Londra il 30 gennaio 1649. La monarchia viene abolita e viene proclamata la repubblica, o Commonwealth. Nel 1651, suo figlio Carlo II tenta di riconquistare il trono con un esercito scozzese, ma viene sconfitto a Worcester, nel settembre 1651, e deve esiliarsi sul continente.

Nel 1643 i realisti ottengono successi nell'ovest, a Roundway Down, presso Devizes, e s'impadroniscono di Bristol, grande città portuale. Il Parlamento risponde con un accordo con gli Scozzesi: la Lega solenne e il Covenant, firmati nel settembre 1643, promettono un aiuto militare scozzese in cambio di una riforma della Chiesa d'Inghilterra sul modello presbiteriano. Per porre fine alle dispute tra generali, i Comuni adottano nel 1645 l'ordinanza detta di autorinuncia, che obbliga i parlamentari a lasciare i loro comandi. È in questo quadro che nasce il New Model Army, esercito di mestiere in cui Cromwell, luogotenente generale, è uno dei principali capi.

Tra il 1646 e il 1648 la vittoria parlamentare lascia spazio a nuove divisioni. Trattenuto a Hampton Court, il re fugge nel novembre 1647 verso l'isola di Wight, dove viene custodito nel castello di Carisbrooke. Firma poi con gli Scozzesi l'Engagement, un'alleanza contro il Parlamento. Cromwell annienta l'esercito scozzese a Preston nell'agosto 1648. In dicembre, il colonnello Thomas Pride fa escludere dal Parlamento gli eletti favorevoli a un negoziato con il re: il Rump, detto «Parlamento-moncone», che sopravvive poi, è dominato dagli ufficiali dell'esercito.

Il Commonwealth deve poi affrontare contestazioni interne e guerre periferiche. Nel maggio 1649, soldati che si richiamano ai Levellers (livellatori) si ammutinano a Burford, e la rivolta viene schiacciata. Cromwell, incaricato di riconquistare l'Irlanda, sbarca vicino a Dublino nell'agosto 1649; la presa di Drogheda, in settembre, è accompagnata dal massacro della guarnigione e di una parte dei civili, e Wexford cade in ottobre. In Scozia, la vittoria di Dunbar, nel settembre 1650, apre la strada alla conquista del paese, prima della sconfitta di Worcester.

Le conseguenze

La repubblica, o Commonwealth, dura fino al 1660. Cromwell governa come Lord Protettore a partire dal 1653. In Irlanda e in Scozia, la conquista parlamentare è accompagnata da repressioni sanguinose, il cui ricordo resta vivo in Irlanda. La monarchia viene restaurata nel 1660 con Carlo II, ma il ruolo del Parlamento si è affermato in modo duraturo, e la Gloriosa Rivoluzione del 1688 lo conferma.

La memoria del conflitto resta controversa. Dopo la Restaurazione, il corpo di Cromwell viene riesumato nel 1661, impiccato a Tyburn e poi decapitato. Il re giustiziato è invece celebrato: Eikon Basilike, un libro pubblicato poco dopo la sua morte, lo presenta come un martire. Gli storici discutono ancora della natura del conflitto. La scuola marxista, dopo la Seconda guerra mondiale, vi vede una rivoluzione borghese, mentre i revisionisti, tra cui Conrad Russell, insistono su cause contingenti e sugli errori politici degli attori. Anche il termine di «rivoluzione inglese» è usato, ma quello di guerra civile resta d'uso corrente.

Linea del tempo

1. 1642Carlo I alza il suo stendardo a Nottingham: inizio della guerra
2. 1644Battaglia di Marston Moor, vittoria dei parlamentari
3. 1645Battaglia di Naseby, vittoria decisiva del New Model Army
4. 1649Esecuzione di Carlo I
5. 1651Battaglia di Worcester: sconfitta dei realisti, Carlo II fugge in esilio

Personaggi chiave

• Carlo I, re che affronta il Parlamento, giustiziato nel 1649
• Oliver Cromwell, capo parlamentare, poi Lord Protettore
• Thomas Fairfax, comandante in capo del New Model Army
• Carlo II, figlio di Carlo I, sconfitto a Worcester nel 1651