Guerre de Corée

Les causes

En 1945, après la défaite du Japon, qui occupait la Corée, le pays est divisé au niveau du 38e parallèle : les Soviétiques occupent le Nord, les Américains le Sud. Faute d'accord, deux États se forment en 1948, la Corée du Sud (capitaliste) et la Corée du Nord (communiste), chacun prétendant représenter toute la Corée. Dans le contexte de la guerre froide, le Nord, avec l'accord de Staline et de Mao, décide d'attaquer.

Avant la division, la péninsule coréenne est annexée par le Japon en 1910, puis soumise à une politique d'assimilation forcée jusqu'en 1945. Les deux occupants, soviétique au Nord et américain au Sud, ne parviennent pas à s'entendre sur la réunification. En 1948, les élections organisées au Sud sous supervision de l'ONU portent au pouvoir Syngman Rhee, tandis que le Nord se dote d'un régime dirigé par Kim Il-sung. Les troupes soviétiques quittent le Nord à la fin de 1948, puis les dernières troupes américaines de combat quittent le Sud en juin 1949. Les accrochages le long du 38e parallèle se multiplient alors, et Kim Il-sung obtient de Staline l'autorisation d'attaquer.

Le déroulement

L'offensive nord-coréenne de juin 1950 est fulgurante et acculle le Sud dans le sud-est de la péninsule. L'ONU décide d'envoyer des troupes. En septembre, le général américain Douglas MacArthur réussit un débarquement à Inchon et reprend l'initiative : les forces de l'ONU atteignent presque la frontière chinoise.

En octobre-novembre 1950, la Chine envoie des centaines de milliers de « volontaires » : les troupes de l'ONU reculent. Le front se stabilise ensuite près du 38e parallèle, et les combats s'enlisent. L'armistice est signé le 27 juillet 1953 à Panmunjom. Aucun traité de paix n'a jamais été signé.

Après la reprise de Séoul, le 28 septembre 1950, les troupes de l'ONU franchissent le 38e parallèle en octobre et entrent dans Pyongyang. À partir de la fin octobre, l'intervention chinoise bloque cette progression. Entre novembre et décembre 1950, les marines américains se replient à travers le réservoir de Chosin, dans les montagnes du Nord-Est, par un froid extrême. En janvier 1951, Séoul tombe de nouveau aux mains des communistes. Le général Matthew Ridgway, qui prend le commandement des forces de l'ONU fin décembre 1950, lance une offensive méthodique qui permet de reprendre la capitale en mars 1951.

Des pourparlers s'ouvrent à Kaesong en juillet 1951, puis se poursuivent à Panmunjom à partir d'octobre. Ils achoppent pendant près de deux ans sur le sort des prisonniers de guerre, car de nombreux combattants communistes refusent d'être rapatriés. Pendant ce temps, l'aviation américaine bombarde les villes et les installations du Nord, tandis que les deux camps s'accrochent à des positions sur les collines du front, comme la Pork Chop Hill, où les combats restent très durs en 1953. Les négociations ne progressent qu'après la mort de Staline, en mars 1953.

Le 18 juin 1953, Syngman Rhee fait libérer de sa propre initiative plusieurs dizaines de milliers de prisonniers nord-coréens, ce qui irrite les négociateurs. L'armistice qui suit crée une commission militaire chargée de surveiller le cessez-le-feu et fixe une zone démilitarisée de part et d'autre de la ligne de démarcation. En octobre 1953, un traité de défense mutuelle lie les États-Unis à la Corée du Sud, qui conserve des troupes américaines sur son territoire. Une commission de nations neutres (Suède, Suisse, Pologne et Tchécoslovaquie) est chargée de contrôler l'application de l'armistice.

Les conséquences

La guerre fait plus de deux millions de morts, surtout des civils coréens, et détruit une grande partie du pays. La Corée reste divisée par une zone démilitarisée, l'une des frontières les plus fortifiées du monde. La Corée du Sud, aidée par les États-Unis, devient une grande puissance économique, tandis que la Corée du Nord reste un régime communiste fermé. Le conflit renforce la guerre froide et la présence militaire américaine en Asie.

La mémoire de la guerre diffère selon les deux Corées. Au Nord, le régime en fait une épreuve fondatrice et attribue la victoire à Kim Il-sung. Au Sud, le conflit renforce durablement l'alliance avec Washington, qui reste son principal garant de sécurité. Longtemps appelée « guerre oubliée » en comparaison de la Seconde Guerre mondiale, elle est commémorée à Washington par un monument inauguré en 1995. L'ouverture des archives soviétiques et chinoises, après 1991, a confirmé le rôle décisif de Staline, qui a autorisé l'offensive et fourni des armes, et celui de Mao, qui a engagé des troupes.

Frise chronologique

1. 1950La Corée du Nord envahit le Sud, le 25 juin
2. 1950Débarquement américain à Inchon, en septembre
3. 1950La Chine entre dans la guerre, en octobre-novembre
4. 1951Le front se stabilise près du 38e parallèle
5. 1953Armistice de Panmunjom, le 27 juillet

Personnages clés

• Kim Il-sung, dirigeant de la Corée du Nord
• Syngman Rhee, président de la Corée du Sud
• Douglas MacArthur, général américain, commandant des forces de l'ONU
• Mao Zedong, dirigeant de la Chine, qui envoie des troupes