Guerre di religione in Francia

Le cause

La Riforma protestante, lanciata da Lutero in Germania nel 1517, raggiunge la Francia grazie agli scritti di Calvino, soprattutto a partire dagli anni Trenta del Cinquecento. Nobili, borghesi e artigiani delle città aderiscono alla nuova fede, i cui membri sono chiamati ugonotti. La monarchia e le autorità cattoliche vi vedono una minaccia per l'unità del regno, e i processi contro i protestanti si moltiplicano. La morte accidentale di Enrico II nel 1559 lascia il potere a re giovani e alla reggenza di Caterina de' Medici, che non riesce a controllare le grandi famiglie: i Guisa, capi del campo cattolico, e i Borbone-Condé, capi del campo protestante, si contendono l'influenza alla corte.

Le radici del conflitto risiedono anche nella politica religiosa dei re. Il concordato di Bologna, firmato nel 1516, dà al re il diritto di nominare vescovi e abati, il che fa della Chiesa di Francia un'istituzione vicina alla corona. Sotto Enrico II, l'editto di Châteaubriant, nel 1551, inasprisce la repressione contro gli eretici. Calvino pubblica nel 1536 l'Institution de la religion chrétienne, che dà alla fede riformata una dottrina strutturata, e la prima chiesa riformata di Parigi si riunisce nel 1555. Questi progressi inquietano tanto più in quanto i protestanti trovano appoggi in una parte della nobiltà, che vi vede un mezzo per contestare l'influenza dei Guisa.

Lo svolgimento

Nel marzo 1562, a Wassy, uomini del duca di Guisa attaccano dei protestanti riuniti per il culto in un fienile, e fanno numerosi morti: è il massacro di Wassy, che scatena la prima guerra di religione. Gli scontri si alternano a tregue ed editti di pacificazione. Nell'agosto 1572, il matrimonio del protestante Enrico di Navarra con Margherita di Valois, sorella del re Carlo IX, riunisce a Parigi numerosi nobili protestanti. Il 24 agosto 1572, la strage di San Bartolomeo comincia a Parigi: dei cattolici massacrano dei protestanti, e le violenze si estendono ad altre città per diverse settimane, facendo migliaia di vittime.

Le guerre riprendono a intermittenza fino alla fine del secolo. Nel 1589, Enrico III viene assassinato da un monaco domenicano, Jacques Clément. Enrico di Navarra diventa Enrico IV, ma la Lega cattolica, sostenuta dalla Spagna, rifiuta di riconoscerlo e controlla Parigi. Enrico IV si converte al cattolicesimo nel 1593, poi entra a Parigi nel 1594. Firma l'editto di Nantes nel 1598: i protestanti ottengono la libertà di coscienza, un culto autorizzato in alcuni luoghi e delle piazzeforti di garanzia, concesse per otto anni.

Già nel 1560, la congiura di Amboise, condotta da nobili protestanti contro i Guisa, fallisce. Nel dicembre 1562, la battaglia di Dreux oppone gli eserciti cattolici e protestanti, e il connestabile Anne de Montmorency viene fatto prigioniero. L'editto di Amboise, firmato nel marzo 1563, concede ai protestanti una libertà di culto limitata. Nel 1569, la battaglia di Jarnac vede la morte del principe di Condé, capo del partito protestante, prima che la pace di Saint-Germain, nel 1570, garantisca loro nuove piazzeforti di sicurezza.

Dopo la notte di San Bartolomeo, la guerra riprende. La « guerra degli innamorati », nel 1580, si conclude con l'editto di Fleix, e il trattato di Nemours, firmato nel 1585, revoca gli editti di tolleranza. La Lega cattolica, fondata nel 1576 intorno ai Guisa, moltiplica gli appoggi a Parigi. Il 12 maggio 1588, la giornata delle Barricate costringe il re Enrico III a lasciare la capitale, e, in dicembre, fa assassinare il duca di Guisa a Blois. Questa decisione aggrava la rottura tra il re e la Lega.

L'editto di Nantes viene completato da articoli segreti, che finanziano il mantenimento delle guarnigioni protestanti, e dalla creazione di camere dell'editto nei parlamenti, incaricate di giudicare le controversie tra cattolici e protestanti. La pace di Vervins, firmata con la Spagna nel maggio 1598, pone fine alla guerra esterna e permette a Enrico IV di riorganizzare il regno. Egli incontra resistenze provenienti dalla Lega come da una parte dei protestanti, ma ristabilisce l'autorità reale, in particolare grazie a Sully, incaricato delle finanze.

Le conseguenze

L'editto di Nantes pone fine alle guerre di religione, ma la Francia resta divisa sulla fede. Riconosce la coesistenza ufficiale di due religioni nel regno, cosa rara in Europa a quell'epoca. Luigi XIV revoca l'editto nel 1685, con l'editto di Fontainebleau, e numerosi protestanti lasciano il regno per l'esilio.

L'editto di Nantes è spesso presentato come una tappa verso la tolleranza, ma gli storici discutono della sua portata: per alcuni è una semplice tregua tra due comunità, per altri un vero compromesso. Nel 1787, l'editto di tolleranza di Luigi XVI conferisce uno stato civile ai protestanti, mentre la Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino del 1789 afferma la libertà di opinione, compresa quella religiosa. La memoria del protestantesimo francese si nutre a lungo del periodo che segue la revoca, chiamato il « Deserto ». Enrico IV, divenuto figura popolare, è associato alla pace religiosa nell'immaginario nazionale.

Linea del tempo

1. 1562Massacro di Wassy, inizio delle guerre di religione
2. 1572Strage di San Bartolomeo
3. 1589Assassinio di Enrico III; Enrico di Navarra diventa Enrico IV
4. 1594Enrico IV entra a Parigi
5. 1598Editto di Nantes: tolleranza concessa ai protestanti

Personaggi chiave

• Enrico di Navarra, capo protestante, diventato Enrico IV nel 1589
• Caterina de' Medici, regina madre e reggente durante le prime guerre
• Francesco di Guisa, capo cattolico i cui uomini attaccano Wassy
• Gaspare di Coligny, capo protestante, ucciso durante la strage di San Bartolomeo