Guerras púnicas

Las causas

En el siglo III a. C., Roma controla Italia y Cartago posee un imperio comercial que se extiende por las costas del norte de África, de España y de Sicilia. Las dos potencias chocan por el control de Sicilia y después de España. La palabra «púnico» viene del latín Punicus, «fenicio», porque Cartago había sido fundada por fenicios.

Cartago, fundada por fenicios procedentes de Tiro, es una ciudad-estado dirigida por una oligarquía mercantil, y su poder descansa en su flota y en mercenarios reclutados en torno al Mediterráneo. Roma, que ha sometido a las ciudades griegas del sur de Italia, entre ellas Tarento en 272 a. C., observa con atención Sicilia. El desencadenante inmediato es un conflicto en Mesina: unos mercenarios campanos, los mamertinos, se apoderan de la ciudad, piden primero ayuda a Cartago y luego a Roma. En 264 a. C., los romanos aceptan intervenir, lo que equivale a desafiar el poder cartaginés.

El desarrollo

La primera guerra (264-241 a. C.) se desarrolla sobre todo en Sicilia y en el mar; Roma construye una flota y vence. En la segunda (218-201), Aníbal parte de España, cruza los Alpes con sus elefantes e inflige a Roma terribles derrotas, entre ellas la de Cannas en el 216. Durante unos quince años recorre Italia sin poder tomar Roma.

Roma contraataca en España y después en África. En el 202 a. C., Escipión el Africano derrota a Aníbal en Zama, cerca de Cartago. La tercera guerra (149-146) es una expedición romana contra una ciudad ya debilitada: tras un largo asedio, Cartago es tomada y destruida en el 146.

La primera guerra se libra primero en el mar, y Roma, poco familiarizada con la marina, construye en pocos meses una flota nueva. Para compensar su falta de experiencia, inventa el corvus, un puente de abordaje que permite a sus soldados aferrarse a las naves enemigas. En 260 a. C., la victoria de Milas, frente a Sicilia, es la primera gran victoria naval romana. En 241 a. C., la batalla de las islas Egadas, al oeste de Sicilia, destruye la flota cartaginesa y pone fin al conflicto.

La segunda guerra comienza en 219 a. C. con el asedio de Sagunto, ciudad española aliada de Roma, que Aníbal toma tras varios meses. Después de la batalla del Trebia, a finales de 218, y de la emboscada del lago Trasimeno, en 217, multiplica los éxitos. El dictador Fabio Máximo, apodado el Contemporizador, rechaza entonces la batalla campal y hostiga a los cartagineses. En 209, Escipión, futuro vencedor de Zama, toma Cartagena en España, y, en 207, los romanos derrotan en la batalla del Metauro al ejército de Asdrúbal, hermano de Aníbal, que venía a llevarle refuerzos.

Tras Zama, la paz de 201 a. C. quita a Cartago sus posesiones españolas, reduce su flota a unas pocas naves e impone una pesada indemnización. Masinisa, rey númida aliado de Roma, va mordisqueando su territorio, y los intentos cartagineses de defenderse proporcionan a Roma un pretexto. Catón el Viejo, según la tradición, termina cada uno de sus discursos en el Senado con la fórmula « Cartago debe ser destruida ». En 149, Roma declara la guerra y, en 146, Escipión Emiliano, nieto adoptivo de Escipión el Africano, toma la ciudad tras un asedio de casi tres años.

Las consecuencias

Roma se convierte en la gran potencia del Mediterráneo y obtiene sus primeras provincias fuera de Italia: Sicilia, Cerdeña, España y África. Esta expansión enriquece a la élite romana y trastoca la sociedad, lo que prepara las crisis que pondrán fin a la República. Cartago será refundada más tarde como ciudad romana.

Las fuentes sobre Cartago son casi todas romanas o griegas, como los escritos de Polibio, lo que pesa sobre la imagen de la ciudad. Los historiadores debaten sobre el sacrificio de niños mencionado por autores antiguos: las excavaciones del tofet, el santuario donde se hallaron urnas con restos de niños, han reavivado la discusión, y algunos ven en ello una incineración ritual más que un sacrificio. En la lengua francesa, la expresión « foi punique » designa una mala fe, heredada de la propaganda romana. Una colonia romana se instala en el emplazamiento de Cartago en el siglo I a. C., y la ciudad se convierte en una metrópoli próspera del Imperio.

Cronología

1. 264 a. C.Comienzo de la primera guerra, en torno a Sicilia
2. 218 a. C.Aníbal cruza los Alpes con sus elefantes
3. 216 a. C.Aplastante victoria de Aníbal en Cannas
4. 202 a. C.Escipión el Africano derrota a Aníbal en Zama
5. 146 a. C.Cartago es tomada y destruida

Personajes clave

• Aníbal Barca, general cartaginés, que cruza los Alpes en el 218 a. C.
• Escipión el Africano, general romano, vencedor de Aníbal en Zama
• Amílcar Barca, padre de Aníbal, jefe cartaginés en España
• Catón el Viejo, senador romano que pedía la destrucción de Cartago