Guerras médicas

Las causas

En el 499 a. C., las ciudades griegas de Jonia, en la costa de la actual Turquía, se rebelan contra el dominio persa. Atenas las apoya y participa en el incendio de Sardes, una capital regional persa. El rey Darío I decide castigar a Atenas y someter a Grecia.

Desde la conquista de Lidia por el rey Ciro II, hacia 546 a. C., las ciudades griegas de Jonia pasaron bajo dominio persa. A comienzos del siglo V, el imperio, gobernado por Darío I, se extiende desde Egipto hasta el Indo. Los persas dejan que estas ciudades gestionen sus asuntos interiores, pero deben pagar un tributo y a veces están dirigidas por tiranos apoyados por el rey. Poco antes de la revuelta, Aristágoras, tirano de Mileto, fracasa en una expedición contra la isla de Naxos, emprendida con el apoyo persa. Temiendo ser castigado por sus protectores, arrastra a las ciudades jonias a un levantamiento que mezcla ambiciones locales y rechazo de la tutela extranjera.

El desarrollo

En el 490 a. C., un ejército persa desembarca cerca de Maratón, en el Ática. Los atenienses, ayudados solo por unos pocos aliados de Platea, lo derrotan. Diez años después, Jerjes I regresa con un ejército y una flota mucho mayores. En el 480, trescientos espartanos del rey Leónidas y sus aliados retrasan a los persas en el paso de las Termópilas antes de ser vencidos; después Atenas es tomada e incendiada.

Pero la flota griega, dirigida por el ateniense Temístocles, destruye gran parte de la flota persa en Salamina, en septiembre del 480. En el 479, el ejército griego, comandado por los espartanos, aplasta a los persas en Platea, mientras la flota griega vence en Mícale, en Jonia.

Tras la derrota persa en Micala, los griegos continúan la guerra fuera de la Grecia continental. En Platea, el general persa Mardonio, que había conservado en Grecia una parte del ejército, muere y su campamento es saqueado. Hacia 478 a. C., el regente espartano Pausanias retoma Bizancio, en el Bósforo, y dirige operaciones en Chipre. Sospechoso de negociar con el rey persa, es llamado a Esparta, que renuncia entonces a dirigir la lucha, y Atenas toma el mando de los aliados griegos.

La guerra adquiere después una dimensión marítima, a lo largo de las costas del Egeo. Hacia 476 a. C., Cimón, hijo de Milcíades, se apodera de Eyón, sobre el río Estrimón, y luego de la isla de Esciros. Hacia 466, derrota en la desembocadura del Eurimedonte, en Panfilia, a un ejército persa atacado a la vez por tierra y por mar, en una misma jornada. Los historiadores debaten el alcance de estos éxitos: una paz llamada de Calias, quizá concluida hacia mediados del siglo V a. C., habría puesto fin a las hostilidades, pero su existencia sigue siendo discutida, pues solo está atestiguada por fuentes tardías.

Las batallas de 480 se apoyan en una movilización civil y militar excepcional. Los atenienses son evacuados hacia Salamina, Egina o Trecén, según un decreto atribuido a Temístocles. Los hoplitas, con un equipo pesado que incluye un escudo redondo, una coraza y una lanza, combaten en falange cerrada, y las trirremes, naves de tres filas de remeros, llevan un espolón de bronce. En Sicilia, según la tradición, Gelón de Siracusa vence a los cartagineses en Himera el mismo año, lo que convierte a 480 en un año de guerra en varios frentes.

Las consecuencias

Los persas renuncian a conquistar la Grecia continental. Atenas se pone al frente de la Liga de Delos, una alianza marítima que poco a poco se convierte en un imperio ateniense y alimenta la rivalidad con Esparta, hasta la guerra del Peloponeso (431-404 a. C.). El siglo V es la edad de oro de Atenas, con Pericles, el Partenón y la democracia ateniense.

Heródoto, que escribe en el siglo V a. C., hace de estas guerras el relato fundador de la oposición entre griegos y persas, pero mezcla testimonios, hechos y relatos legendarios, como los discursos que atribuye a los jefes. Los historiadores modernos siguen discutiendo la amplitud real de la invasión de 480 y las ambiciones de Jerjes, que podrían haber sido más limitadas de lo que sugiere la tradición. En la memoria griega, la victoria se convierte en la de la libertad frente a un imperio percibido como despótico, un tema que los oradores atenienses retoman en los siglos V y IV. En 334 a. C., Alejandro Magno invoca esa venganza para invadir el Imperio persa.

Cronología

1. 499 a. C.Revuelta de las ciudades griegas de Jonia contra Persia
2. 490 a. C.Victoria ateniense en Maratón
3. 480 a. C.Leónidas y sus hombres resisten en las Termópilas
4. 480 a. C.Victoria naval griega en Salamina
5. 479 a. C.Victoria griega en Platea, que expulsa al ejército persa

Personajes clave

• Darío I, rey persa que lanza la primera expedición contra Grecia
• Jerjes I, su hijo, que invade Grecia en el 480 a. C.
• Leónidas, rey de Esparta, muerto en las Termópilas
• Temístocles, estratega ateniense, artífice de la victoria de Salamina