Guerra mexicano-estadounidense

Las causas

En los años treinta del siglo XIX, colonos llegados de Estados Unidos se instalan en gran número en Texas, entonces mexicano, y Texas proclama su independencia. México se niega a reconocerla. Texas, convertida en república, pide su incorporación a Estados Unidos, que la anexiona en 1845. El presidente James K. Polk quiere también obtener California y Nuevo México, y la zona disputada entre el Nueces y el río Bravo se convierte en escenario de enfrentamientos en 1846.

México se independizó en 1821, pero su gobierno, a menudo inestable, tiene dificultades para poblar sus provincias del norte. Concede tierras a colonos venidos de Estados Unidos, como Stephen F. Austin, a condición de que se conviertan al catolicismo. Estos colonos practican la esclavitud pese a la prohibición decretada en 1829, y México intenta frenar su llegada prohibiendo la inmigración estadounidense en 1830. En 1836, tras la revuelta texana, la derrota de Santa Anna en San Jacinto lo obliga a reconocer la independencia de Texas, un tratado que el Congreso mexicano se niega a ratificar. En 1845, el presidente Polk envía a John Slidell a proponer la compra de California y Nuevo México, pero México rechaza la oferta.

El desarrollo

En mayo de 1846, el Congreso estadounidense declara la guerra a México. Las operaciones se desarrollan en varios frentes: el general Zachary Taylor dirige las primeras campañas en el norte de México, mientras que fuerzas estadounidenses ocupan Nuevo México y California, donde colonos estadounidenses se sublevan.

En 1847, el general Winfield Scott desembarca cerca de Veracruz y avanza hacia la capital librando batallas contra los ejércitos de Antonio López de Santa Anna. En septiembre de 1847, las tropas estadounidenses toman Ciudad de México; durante los combates por el castillo de Chapultepec, jóvenes cadetes, los Niños Héroes, luchan y varios de ellos mueren. El tratado de Guadalupe Hidalgo, firmado en 1848, pone fin a la guerra: México cede California, Nuevo México y otros territorios, reconoce el río Bravo como frontera de Texas, y Estados Unidos paga 15 millones de dólares.

Desde junio de 1846, colonos estadounidenses proclaman en California una efímera «República del Oso». En Nuevo México, el general Stephen W. Kearny ocupa Santa Fe en agosto. En el norte de México, el general Zachary Taylor cruza el río Grande y toma Monterrey en septiembre de 1846, tras varios días de combates urbanos. Los voluntarios tejanos, poco disciplinados, son a menudo difíciles de mandar, y las operaciones se dispersan en frentes alejados unos de otros. Esta división refleja la voluntad de Polk de ocupar rápidamente las provincias del norte, antes de cualquier negociación.

En febrero de 1847, Taylor rechaza en Buena Vista a un ejército mexicano dirigido por Santa Anna, cuyo ataque fracasa. Mientras tanto, Winfield Scott desembarca en Veracruz en marzo y sitia la ciudad, que capitula tras tres semanas de bombardeo. Después avanza hacia el interior y derrota a Santa Anna en Cerro Gordo, en abril de 1847, rodeando por las alturas una posición mexicana considerada inexpugnable. Este éxito abre el camino a Ciudad de México, pues el ejército mexicano pierde gran parte de su artillería y numerosos prisioneros.

El batallón de San Patricio, formado por desertores estadounidenses, sobre todo católicos de origen irlandés, combate en el ejército mexicano. Los estadounidenses vencen en Contreras y Churubusco, en agosto de 1847, antes de entrar en Ciudad de México, donde los combates se libran calle por calle. Durante la ocupación, las autoridades estadounidenses deben hacer frente a guerrillas, y la población civil sufre las requisas y las represalias. La toma de la capital, en septiembre de 1847, no pone fin a la guerra: las negociaciones de paz duran aún varios meses.

Las consecuencias

México pierde casi la mitad de su territorio, una herida que marca duraderamente su historia nacional. Estados Unidos gana un inmenso territorio hasta el Pacífico, y el descubrimiento de oro en California, en 1848, atrae después a numerosos migrantes. El debate sobre la extensión de la esclavitud a los nuevos territorios divide al país y alimenta las tensiones que llevarán a la guerra de Secesión.

Algunos oficiales que destacan durante esta guerra, como Ulysses S. Grant y Robert E. Lee, dirigen después los ejércitos del Norte y del Sur durante la guerra de Secesión. Abraham Lincoln, entonces diputado, critica el origen del conflicto, y la historiografía estadounidense presentó durante mucho tiempo la guerra como un éxito patriótico, antes de que los historiadores la examinaran con mayor sentido crítico. En México, la derrota alimenta un nacionalismo duradero, y el recuerdo de esos territorios perdidos sigue presente en los debates políticos. En 1853, la compra de Gadsden completa la frontera actual con una franja de tierra al sur de Arizona.

Cronología

1. 1845Estados Unidos anexiona Texas
2. 1846El Congreso estadounidense declara la guerra a México
3. 1847Las tropas del general Winfield Scott toman Ciudad de México
4. 1848Tratado de Guadalupe Hidalgo: México cede California y Nuevo México

Personajes clave

• James K. Polk, presidente estadounidense durante la guerra, partidario de la expansión hacia el oeste
• Zachary Taylor, general estadounidense, vencedor en el norte de México
• Winfield Scott, general estadounidense que toma Ciudad de México en 1847
• Antonio López de Santa Anna, presidente y jefe de los ejércitos mexicanos, derrotado en varias ocasiones