Guerra de Secesión

Las causas

El Norte se industrializa y allí la esclavitud está prohibida, mientras que la economía del Sur se basa en plantaciones de algodón cultivadas por esclavos. Los dos bandos se enfrentan por la extensión de la esclavitud a los nuevos territorios del Oeste. La elección de Abraham Lincoln, en noviembre de 1860, contrario a esa extensión, empuja a Carolina del Sur y luego a otros diez estados a la secesión.

En 1820, el Compromiso de Misuri intenta equilibrar los estados esclavistas y los estados libres fijando un límite al norte del paralelo 36. La ley de 1854 sobre Kansas y Nebraska deja a los habitantes de esos territorios decidir sobre la esclavitud. En 1857, el Tribunal Supremo, en la sentencia Dred Scott, juzga que los esclavos no son ciudadanos y que el Congreso no puede prohibir la esclavitud en los territorios. En 1859, la incursión de John Brown contra el arsenal de Harpers Ferry aumenta el temor de los propietarios del Sur. El Partido Demócrata se divide en 1860, lo que permite la elección de Lincoln, cuyo nombre ni siquiera figura en las papeletas de diez estados del Sur.

El desarrollo

La guerra estalla el 12 de abril de 1861, cuando los sureños bombardean el fuerte Sumter. Al principio el Sur gana varias batallas gracias a generales brillantes como Robert E. Lee. La batalla de Antietam, en septiembre de 1862, es el día más sangriento de la guerra. El 1 de enero de 1863, Lincoln proclama la liberación de los esclavos en los estados rebeldes.

En julio de 1863, la Unión logra las victorias de Gettysburg y Vicksburg, que cambian el curso de la guerra. Los generales Ulysses Grant y William Sherman desgastan al Sur, cuyas ciudades y vías férreas son destruidas. El 9 de abril de 1865, Lee se rinde a Grant en Appomattox. Cinco días después, Lincoln sufre un atentado; muere al día siguiente.

En 1862, la Unión toma el control de gran parte del valle del Misisipi: Ulysses Grant se apodera del fuerte Donelson, en Tennessee, en febrero, y el almirante David Farragut toma Nueva Orleans en abril. En marzo, en aguas de Virginia, el acorazado nordista Monitor se enfrenta al acorazado sudista Virginia en un duelo sin vencedor claro. En junio, Memphis cae en manos de la flotilla federal. En Virginia, Lee rechaza al ejército de McClellan en el verano de 1862 y amenaza Washington. El Norte dispone también de una superioridad industrial y naval, que pesará en la duración del conflicto.

En la primavera de 1863, Lee obtiene en Chancellorsville una victoria costosa, que le anima a invadir el Norte. En el Norte, la conscripción, instaurada en marzo de 1863, provoca disturbios en Nueva York en julio. Los soldados negros, autorizados a combatir por la proclamación de emancipación, se forman en regimientos de la Unión, y el asalto al fuerte Wagner, cerca de Charleston, en julio de 1863, impresiona a los contemporáneos. En la primavera de 1864, Grant, nombrado comandante en jefe de los ejércitos de la Unión, lanza contra Lee una campaña de desgaste, con violentos combates como los de la Wilderness y Cold Harbor.

En septiembre de 1864, Sherman toma Atlanta, y luego marcha hacia el mar y llega a Savannah en diciembre. Esta estrategia de guerra total apunta a los recursos económicos del Sur, con la destrucción de plantaciones, vías férreas y almacenes. El 3 de abril de 1865, Richmond, capital de la Confederación, cae, y el gobierno de Jefferson Davis huye. El 26 de abril, el general Joseph Johnston capitula en Carolina del Norte, y los últimos ejércitos sudistas deponen las armas en mayo y junio de 1865.

Las consecuencias

La guerra deja unos 620.000 a 750.000 soldados muertos, un balance sin igual en la historia estadounidense. La esclavitud queda abolida en todo el país por la 13.ª enmienda, en diciembre de 1865, y los antiguos esclavos obtienen la ciudadanía y, los hombres, el derecho de voto. Sin embargo, tras el periodo de Reconstrucción, los estados del Sur imponen la segregación, que durará hasta los años sesenta. La guerra refuerza también el poder del gobierno federal.

Más allá de las enormes pérdidas humanas, la guerra transforma los Estados Unidos. La decimocuarta enmienda, adoptada en 1868, concede la ciudadanía a toda persona nacida en Estados Unidos, y la decimoquinta, en 1870, prohíbe negar el derecho de voto por motivos raciales. Pero la Reconstrucción termina en 1877, y organizaciones como el Ku Klux Klan, nacido en 1865, combaten con violencia los derechos de los afroamericanos. En la memoria del Sur, el mito de la «Causa perdida» presenta la guerra como una lucha por los derechos de los estados, y los monumentos confederados se multiplican. Los historiadores siguen debatiendo durante mucho tiempo estas interpretaciones.

Cronología

1. 1861Los confederados atacan el fuerte Sumter
2. 1862Batalla de Antietam, la más sangrienta en un solo día
3. 1863Proclamación de emancipación, luego victoria de la Unión en Gettysburg
4. 1865Lee se rinde en Appomattox
5. 1865Asesinato del presidente Lincoln

Personajes clave

• Abraham Lincoln, presidente de Estados Unidos, jefe de la Unión
• Jefferson Davis, presidente de los Estados Confederados
• Ulysses S. Grant, general en jefe de la Unión, futuro presidente
• Robert E. Lee, comandante del ejército confederado en Virginia