Guerra del Golfo

Las causas

Irak sale agotado de la guerra contra Irán (1980-1988) y debe fuertes deudas a Estados árabes del Golfo, entre ellos Kuwait. También acusa a Kuwait de hacer bajar los precios del petróleo al producir en exceso y de extraer crudo bajo la frontera, en el yacimiento petrolífero de Rumaila. El 2 de agosto de 1990, el ejército iraquí invade Kuwait y proclama su anexión. El Consejo de Seguridad de la ONU condena de inmediato esta invasión e impone un embargo.

El diferendo tiene raíces antiguas. Kuwait, emirato independiente desde 1961, es reivindicado por Bagdad, que lo considera parte de la antigua provincia otomana de Basora. Durante la guerra contra Irán, Irak ha pedido prestadas fuertes sumas a las monarquías del Golfo, entre ellas Kuwait, y reclama su anulación, así como compensaciones por haber, según él, protegido a la región. El 25 de julio de 1990, Sadam Husein se reúne en Bagdad con la embajadora estadounidense April Glaspie, cuyas palabras se interpretan de maneras opuestas. Las negociaciones de Yeda, el 31 de julio, fracasan.

El desarrollo

El Consejo de Seguridad aprueba después una serie de resoluciones. En noviembre de 1990, la resolución 678 fija un ultimátum a Irak y autoriza a los Estados miembros a emplear «todos los medios necesarios». Se forma una coalición de más de treinta países, encabezada por Estados Unidos, con fuerzas de Arabia Saudí, Egipto, Reino Unido y Francia. El 17 de enero de 1991, la coalición lanza la operación Tormenta del Desierto: durante más de un mes, sus aviones bombardean las tropas, los centros de mando y las infraestructuras iraquíes. Irak responde con lanzamientos de misiles Scud contra Israel y Arabia Saudí.

La ofensiva terrestre comienza a finales de febrero de 1991. Dura solo unos pocos días: el ejército iraquí, ya debilitado por los bombardeos, se retira de Kuwait, y el alto el fuego se decide a finales de mes. Al retirarse, las tropas iraquíes incendian una parte de los pozos de petróleo kuwaitíes. En abril de 1991, la resolución 687 fija las condiciones del alto el fuego: destrucción de las armas de destrucción masiva iraquíes, inspecciones de la ONU y reconocimiento de la frontera con Kuwait. También se establecen zonas de exclusión aérea en el norte y en el sur de Irak.

Desde el 2 de agosto, el Consejo de Seguridad condena la invasión mediante la resolución 660, y después decreta un embargo total mediante la resolución 661, el 6 de agosto. El 7 de agosto, Arabia Saudí acepta el despliegue de fuerzas estadounidenses en su territorio: es la operación Escudo del Desierto. Irak retiene a miles de extranjeros, que presenta como «escudos humanos» ante posibles bombardeos, antes de liberar a algunos en los meses siguientes. La Unión Soviética, socio de larga data de Bagdad, se suma a las resoluciones de la ONU, y el enviado soviético Yevgueni Primakov intenta en enero de 1991 una mediación sin éxito.

Durante la campaña aérea, la coalición golpea los centros de mando, los radares y las líneas de comunicación, mientras que las baterías Patriot intentan interceptar los misiles Scud. A finales de enero de 1991, los iraquíes lanzan un ataque limitado sobre Jafyi, en Arabia Saudí, rechazado por las fuerzas saudíes y cataríes, apoyadas por marines estadounidenses. Durante la ofensiva terrestre, el 26 de febrero, la batalla de 73 Easting enfrenta a carros de combate estadounidenses con unidades de la Guardia Republicana iraquí, muy dañadas en el desierto.

Los días 26 y 27 de febrero, la aviación de la coalición golpea las columnas iraquíes que abandonan Kuwait por la carretera hacia Basora, episodio llamado a veces «carretera de la muerte». El balance de esos bombardeos es objeto de debate: algunos ven en ello una acción legítima contra una columna armada en retirada, otros un ataque excesivo. Las operaciones se suspenden a finales de febrero, sin que la coalición prosiga su avance hasta Bagdad. Esta decisión, que deja a Sadam Husein en el poder, sigue siendo discutida por los historiadores y por los responsables de la época.

Las consecuencias

Kuwait recupera su independencia y su gobierno. Sadam Husein sigue en el poder, Irak queda sometido a un régimen de sanciones económicas hasta la invasión de 2003, y las sublevaciones chiíes en el sur y kurdas en el norte, desencadenadas al final de la guerra, son reprimidas. Fuerzas estadounidenses permanecen de forma duradera en la región, en particular en Arabia Saudí.

En 1995, la ONU pone en marcha el programa «petróleo por alimentos», que autoriza a Irak a vender petróleo para comprar productos humanitarios, cuyos efectos sobre la población y las condiciones de su aplicación son objeto de debate. De 1991 a 1998, inspectores de la Comisión Especial de la ONU (UNSCOM) buscan las armas de destrucción masiva iraquíes; su retirada, a finales de 1998, precede a una campaña de bombardeos estadounidenses y británicos. Kuwait celebra cada 26 de febrero su liberación, y la presencia militar estadounidense en el Golfo se convierte en un tema político duradero. Los historiadores debaten las opciones de la coalición, entre detenerse en la frontera o proseguir hasta Bagdad.

Cronología

1. 1990Irak invade Kuwait
2. 1990Resolución 678: ultimátum a Irak y recurso a la fuerza autorizado
3. 1991Operación Tormenta del Desierto: comienzo de los bombardeos aéreos
4. 1991Ofensiva terrestre de la coalición y liberación de Kuwait
5. 1991Resolución 687: condiciones del alto el fuego impuestas a Irak

Personajes clave

• Sadam Husein, presidente de Irak, que ordena la invasión de Kuwait
• George H. W. Bush, presidente de Estados Unidos, que forma y dirige la coalición
• Norman Schwarzkopf, comandante en jefe de las fuerzas de la coalición
• Fahd de Arabia Saudí, rey de Arabia Saudí, que acoge a las fuerzas de la coalición