Guerra de la Triple Alianza

Las causas

En el siglo XIX, Paraguay, país enclavado entre Brasil y Argentina, quiere conservar su lugar en los ríos de la cuenca del Río de la Plata. Brasil y Argentina buscan influir en Uruguay, donde se enfrentan dos partidos rivales. En 1864, Brasil interviene en ese país apoyando a uno de los bandos, algo que el presidente Francisco Solano López rechaza. Paraguay responde apresando un barco brasileño y luego invadiendo el Mato Grosso, y la guerra comienza.

Independiente desde 1811, Paraguay es gobernado por el dictador José Gaspar Rodríguez de Francia y después por Carlos Antonio López, que limitan mucho los intercambios con el extranjero para proteger al país de sus poderosos vecinos. Su hijo Francisco Solano López le sucede en 1862 y pretende hacer del Paraguay una potencia regional, con un ejército numeroso y una industria naciente. La Argentina, unificada en 1862 bajo Bartolomé Mitre, y el Imperio del Brasil, que conserva la esclavitud hasta 1888, rivalizan por la influencia sobre la cuenca del Río de la Plata. Las fronteras del Mato Grosso, mal definidas, son otra fuente de tensiones entre Brasil y Paraguay.

El desarrollo

Las tropas paraguayas invaden primero el Mato Grosso brasileño y la provincia argentina de Corrientes. En 1865, Brasil, Argentina y Uruguay firman el Tratado de la Triple Alianza, que pretende apartar a López del poder. Los aliados retoman la iniciativa y entran en Paraguay, donde los combates duran varios años, en condiciones muy duras para los soldados y para los civiles.

En 1868, los aliados toman la fortaleza de Humaitá, principal cerrojo defensivo de Paraguay. Asunción, la capital, cae en 1869. López se retira hacia el norte y muere en Cerro Corá en 1870. La población paraguaya, afectada por los combates, el hambre y las enfermedades, sufre una catástrofe demográfica cuya magnitud todavía discuten los historiadores. El país pierde además territorios en beneficio de Brasil y Argentina.

En junio de 1865, el combate del Riachuelo, en el río Paraná, inflige una dura derrota a la marina paraguaya y la priva de su principal fuerza naval. El comandante brasileño, Francisco Manuel Barroso, obtiene la victoria, y el Paraguay pierde en gran parte el dominio de sus ríos. En mayo de 1866, en Tuyutí, uno de los mayores combates de la guerra, los aliados vencen al ejército paraguayo. Sin embargo, fracasan en Curupaytí, en septiembre de 1866, donde su asalto frontal contra las posiciones atrincheradas es rechazado. Este revés obliga a los aliados a cambiar de estrategia.

A finales de 1866, el duque de Caxias asume el mando de las fuerzas brasileñas y reorganiza el ejército. Militar y hombre político de primer orden en el Imperio, dispone de la autoridad necesaria para coordinar ejércitos aliados a veces rivales. Multiplica las maniobras de envolvimiento para hacer difíciles de sostener las posiciones paraguayas, antes del asalto decisivo contra Humaitá, en 1868. La fortaleza es uno de los principales cerrojos de la defensa paraguaya, y su cerco pesa tanto en la moral de las tropas como en los suministros.

Tras la caída de Asunción, en enero de 1869, se instala un gobierno provisional paraguayo bajo la vigilancia de los aliados, que pesan sobre la reconstrucción del Estado. Este gobierno está presidido por Cirilo Antonio Rivarola, que debe transigir con las exigencias de sus aliados. Los combates continúan en las zonas rurales del norte, donde los últimos fieles de López resisten en un territorio vasto y de difícil acceso. Las tropas brasileñas no abandonan el país hasta después de varios años, y el Paraguay reconstruye sus instituciones en un contexto de fuerte dependencia respecto de sus vecinos.

Las consecuencias

Paraguay, debilitado de forma duradera, tarda décadas en reconstruirse. Brasil y Argentina salen reforzados, y su influencia en la región crece. La guerra deja en la memoria paraguaya un recuerdo muy doloroso, y su balance sigue siendo discutido por los historiadores.

En Paraguay, la guerra se llama «Guerra Grande», la gran guerra, y su recuerdo sigue siendo doloroso. El país tarda décadas en reconstruirse, tras la pérdida de territorios y una población muy reducida, sobre todo en hombres adultos. En Brasil, el ejército sale del conflicto con más influencia en la escena política, un papel que pesa en la vida política de las décadas siguientes. La Argentina y Brasil refuerzan su influencia regional. Los historiadores debaten todavía sobre el objetivo de López, entre la voluntad de defender la soberanía de su país y la ambición personal de dominación regional.

Cronología

1. 1864Paraguay entra en guerra contra Brasil
2. 1865Tratado de la Triple Alianza entre Brasil, Argentina y Uruguay
3. 1868Caída de la fortaleza paraguaya de Humaitá
4. 1869Los aliados ocupan Asunción
5. 1870Muerte de Francisco Solano López en Cerro Corá

Personajes clave

• Francisco Solano López, presidente del Paraguay, que dirige la resistencia hasta su muerte
• Pedro II de Brasil, emperador de Brasil, que compromete a su país en la guerra
• Bartolomé Mitre, presidente argentino durante la guerra
• Venancio Flores, jefe político uruguayo, instalado en el poder con el apoyo de los aliados