Guerra de Indochina

Las causas

En la Indochina francesa, colonia explotada desde finales del siglo XIX, el dominio francés se debilita por la ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. En 1945, Ho Chi Minh proclama la independencia de Vietnam en Hanói y funda la República Democrática de Vietnam. Francia, que quiere restablecer su soberanía, rechaza esta independencia.

Desde la conquista de la segunda mitad del siglo XIX, la Indochina francesa, creada en 1887, reúne Cochinchina, Annam, Tonkín, Camboya y Laos. La administración colonial privilegia los arrozales y las plantaciones, pero también forma una élite letrada y urbana que descubre las ideas nacionalistas. Japón, aliado de Alemania, se instala en la región a partir de 1940, y la Francia de Vichy sigue formalmente en el poder. El golpe de fuerza japonés del 9 de marzo de 1945 derroca la administración francesa y debilita su autoridad. El Viet Minh, fundado en 1941, se impone entonces como la principal fuerza nacionalista, presentándose como defensor de la independencia.

El desarrollo

En 1946, las negociaciones fracasan y los combates estallan en Hanói. El cuerpo expedicionario francés controla las ciudades y los ejes de comunicación, pero le cuesta mantenerse en los campos frente a una guerrilla. El Viet Minh, dirigido militarmente por el general Võ Nguyên Giáp, libra una guerra de movimiento y de desgaste. Francia intenta apoyarse en el antiguo emperador Bao Dai, al frente de los Estados asociados, pero esta solución no logra convencer.

En 1950, la China comunista de Mao reconoce al Viet Minh y le suministra armas y consejeros, mientras que Estados Unidos financia gran parte del esfuerzo militar francés, en el contexto de la guerra fría. En 1953, el comandante francés Henri Navarre hace instalar un campamento atrincherado en Dien Bien Phu, en una cuenca al noroeste del país, para atraer a las tropas del Viet Minh a una batalla decisiva. Pero el Viet Minh, que dispone de artillería trasladada a través de las montañas, rodea a la guarnición. La caída de Dien Bien Phu, el 7 de mayo de 1954, es una derrota mayor para Francia. Los acuerdos de Ginebra, concluidos el mismo año, ponen fin a la guerra: Vietnam queda dividido en el paralelo 17, a la espera de elecciones de reunificación.

Tras los combates de Hanói, la guerra se instala en la duración. En 1947, la operación Léa intenta destruir las bases del Viet Minh en la región del Viet Bac, al norte de Hanói, pero los combatientes se repliegan y escapan al cerco. El cuerpo expedicionario francés controla las ciudades y los grandes ejes, mientras que el Viet Minh, apoyado en el campo, multiplica las emboscadas en las carreteras y contra los puestos aislados. En 1949, Francia crea un Estado de Vietnam dirigido por Bao Dai, antiguo emperador, que debe dar legitimidad nacional a la presencia francesa.

En octubre de 1950, la emboscada de la carretera colonial 4, cerca de la frontera china, termina en derrota francesa y muestra la capacidad del Viet Minh para librar combates de gran envergadura. El general Jean de Lattre de Tassigny, nombrado alto comisario y comandante en jefe, restablece la situación: hace construir líneas fortificadas alrededor de Hanói y gana la batalla de Vinh Yen en enero de 1951. Muere en París en enero de 1952, y la guerra continúa sin victoria decisiva hasta la llegada de Henri Navarre, en 1953.

En Dien Bien Phu, el Viet Minh abastece a sus tropas con miles de porteadores y bicicletas cargadas de arroz, municiones y medicamentos, a través de la selva y las montañas. La pista de aviación, bajo el fuego, hace cada vez más difícil el abastecimiento y la evacuación de los heridos. Los combates de trinchera, los ataques nocturnos y los bombardeos de artillería se suceden durante cincuenta y seis días, de marzo a mayo de 1954. La guarnición, compuesta por tropas francesas, legionarios, tiradores norteafricanos y auxiliares vietnamitas y tailandeses, resiste con tenacidad antes de la capitulación.

Las consecuencias

Francia abandona Indochina, y Laos y Camboya se independizan. Vietnam, dividido, ve enfrentarse al Norte comunista y al Sur apoyado por Estados Unidos, lo que conduce a la guerra de Vietnam. El conflicto es además un episodio mayor de la guerra fría en Asia.

La derrota de 1954 no trae la paz inmediata a Vietnam. Los acuerdos de Ginebra prevén elecciones generales en 1956, que nunca se celebran, porque Ngô Đình Diệm, instalado en el Sur, se niega a organizarlas. Cientos de miles de vietnamitas, en especial católicos, se dirigen al Sur, mientras que el Norte se embarca en una reforma agraria y una colectivización. En Francia, la memoria de la guerra sigue siendo durante mucho tiempo discreta, y los historiadores debaten los errores estratégicos del estado mayor. Para Vietnam, Dien Bien Phu sigue siendo una victoria nacional que alimenta el relato de la lucha por la independencia.

Cronología

1. 1946Inicio de la guerra, tras la ruptura de las negociaciones entre Francia y Ho Chi Minh
2. 1950La China comunista reconoce y apoya al Viet Minh
3. 1953Francia instala un campamento atrincherado en Dien Bien Phu
4. 1954Caída de Dien Bien Phu en manos del Viet Minh, el 7 de mayo
5. 1954Acuerdos de Ginebra: división de Vietnam en el paralelo 17

Personajes clave

• Ho Chi Minh, jefe del Viet Minh, presidente de la República Democrática de Vietnam
• Võ Nguyên Giáp, comandante militar del Viet Minh en Dien Bien Phu
• Henri Navarre, comandante en jefe de las fuerzas francesas en Indochina, que hace instalar Dien Bien Phu
• Pierre Mendès France, presidente del Consejo de Ministros que obtiene el fin de la guerra en Ginebra