Gran Guerra del Norte

Las causas

En el siglo XVII, Suecia es la gran potencia del mar Báltico. Pedro el Grande quiere un acceso a ese mar para Rusia, el rey de Dinamarca-Noruega espera recuperar los territorios perdidos frente a Suecia, y el rey de Sajonia-Polonia, Augusto II, quiere apoderarse de la Livonia sueca. En 1699 y 1700, estos soberanos forman una alianza contra Carlos XII, que subió muy joven al trono de Suecia.

Desde los años veinte del siglo XVII, Suecia ha extendido su dominio sobre las costas orientales del Báltico, en particular sobre Livonia e Ingria, y la paz de Westfalia, en 1648, le confirma Pomerania. Dinamarca, que perdió Escania en favor de Suecia en 1658, intenta recuperar estas provincias durante la guerra de Escania (1675-1679), sin éxito. Rusia, por su parte, solo tiene salida al mar a través del puerto de Arcángel, en el mar Blanco, y no puede comerciar libremente con Europa. Pedro el Grande quiere acceso al Báltico. El detonante es la coalición formada en 1699 y 1700 contra el joven rey de Suecia, Carlos XII.

El desarrollo

Carlos XII obtiene primero éxitos espectaculares. Obliga a Dinamarca a firmar la paz en 1700, luego derrota al ejército ruso en Narva el mismo año, con fuerzas mucho menos numerosas. Después arremete contra Augusto II, al que expulsa del trono de Polonia, antes de marchar sobre Rusia. Pedro el Grande reorganiza su ejército y funda San Petersburgo en 1703, a orillas del Neva.

Tras la derrota de Poltava, en 1709, Carlos XII se refugia en el Imperio otomano. Sus adversarios vuelven entonces a la guerra, y Augusto II recupera su trono. De vuelta en Suecia en 1714, Carlos XII lleva a cabo una última campaña en Noruega, entonces unida a Dinamarca, donde encuentra la muerte en 1718 ante la fortaleza de Fredriksten. Agotada, Suecia negocia después la paz: el tratado de Nystad, firmado en 1721, le hace perder sus provincias bálticas en beneficio de Rusia.

En 1702, el ejército sueco derrota a las tropas sajonas y polacas en Kliszów, en Polonia. En 1706, Augusto II debe renunciar a la corona polaca por el tratado de Altranstädt. Mientras tanto, los rusos arrebatan a Suecia la fortaleza de Nöteborg, en el lago Ladoga, en 1702, lo que les abre el acceso al Neva. Es en este sector donde Pedro funda al año siguiente San Petersburgo, sobre tierras disputadas durante mucho tiempo entre Suecia y Rusia. El zar hace llegar campesinos y obreros de todas las regiones del imperio para construir la ciudad.

En 1707, Carlos XII abandona Sajonia para marchar contra Rusia. En 1708 se apoya en el hetmán cosaco Iván Mazepa, que se pasa al bando sueco, pero los rusos aplican una estrategia de tierra quemada que priva al ejército sueco de avituallamiento. Los suecos son derrotados en Holowczyn, en 1708; luego los inviernos rigurosos y el hambre diezman sus filas durante la marcha hacia Ucrania. Cuando Carlos llega a Poltava en 1709, su ejército está debilitado y sin víveres. Intenta, a pesar de todo, atacar el campamento ruso frente a Poltava, pero la derrota es total, y Carlos XII debe huir.

Pedro el Grande transforma su marina en pocos años: en Gangut, en 1714, la flota rusa obtiene una gran victoria naval. En 1711, la guerra se extiende al sur: tras la campaña del Prut, Pedro es rodeado por los otomanos y debe entregar Azov para evitar ser capturado. Mientras tanto, daneses y prusianos se apoderan de plazas de la Pomerania sueca, y Stralsund cae en 1715. Así, los aliados ganan terreno a Suecia en varios frentes a la vez.

Las consecuencias

Suecia pierde su rango de gran potencia y sus territorios bálticos. Rusia se impone en el mar Báltico y se convierte en una gran potencia europea; San Petersburgo, su nueva capital, orienta el país hacia Europa. Polonia, debilitada por la guerra, cae poco a poco bajo la influencia rusa.

Suecia entra en la «era de la libertad» (1718-1772), período durante el cual el Riksdag, la asamblea de los estados, gobierna y debilita el poder real. Pedro el Grande traslada la capital rusa a San Petersburgo en 1712 y en 1721 toma el título de emperador; Rusia se convierte en una presencia permanente en los asuntos del norte de Europa y de Polonia. Voltaire, en su Historia de Carlos XII, publicada en 1731, hace de este rey un héroe de la voluntad, mientras que los historiadores siguen debatiendo su responsabilidad en la derrota. La memoria de la guerra queda así dividida entre la admiración por un rey intrépido y el pesar por una gran potencia perdida.

Cronología

1. 1700Victoria sueca de Narva
2. 1703Pedro el Grande funda San Petersburgo
3. 1709Batalla de Poltava: derrota decisiva de Carlos XII
4. 1718Muerte de Carlos XII ante una fortaleza noruega
5. 1721Tratado de Nystad: Rusia obtiene Livonia, Estonia y otros territorios bálticos

Personajes clave

• Carlos XII, rey de Suecia, que lleva la guerra hasta su muerte en 1718
• Pedro el Grande, zar de Rusia, que reforma su ejército y funda San Petersburgo
• Augusto II el Fuerte, rey de Polonia y elector de Sajonia, aliado contra Suecia
• Federico IV, rey de Dinamarca-Noruega, que se alía contra Suecia