Conquistas árabes

Las causas

Mahoma había reunido a las tribus de Arabia en torno al islam, y muere en el 632. Sus sucesores, los califas, continúan la expansión. Los imperios vecinos, bizantino y persa, salen agotados de una larga guerra terminada en el 628, y sus fronteras están mal defendidas. Los ejércitos árabes, móviles y motivados, lo aprovechan.

Los dos imperios vecinos están debilitados. Los bizantinos, en conflicto religioso con cristianos de Siria y Egipto que rechazan las decisiones del concilio de Calcedonia, imponen un pesado tributo a provincias ya castigadas. Las tribus árabes, asentadas en los márgenes de Siria e Irak, sirven ya de intermediarias a ambos imperios, como los gasánidas junto a Bizancio y los lajmíes junto a los persas. Tras la muerte de Mahoma, una parte de las tribus se levanta; el primer califa, Abu Bakr, las somete entre 632 y 633 durante las guerras de la ridda. Estos combates dan a los árabes un ejército unido y curtido, que después se dirige hacia el norte y el este.

El desarrollo

Los bizantinos son derrotados en el Yarmuk, en el 636, y pierden Siria y luego Egipto (en el 642). El imperio sasánida se derrumba poco a poco: su último rey muere en el 651. Jerusalén es tomada hacia el 637. Bajo la dinastía omeya, fundada en Damasco en el 661, las conquistas continúan hacia el norte de África: Kairuán se funda en el 670 y Cartago cae en el 698.

En el 711, un ejército dirigido por Tariq ibn Ziyad cruza el estrecho de Gibraltar y destruye el reino visigodo de España, que es conquistado en pocos años. Los musulmanes cruzan los Pirineos, pero el jefe franco Carlos Martel los detiene cerca de Poitiers, en el 732.

En Irak, la batalla de Qadisiya, en 636, ve a los árabes derrotar al ejército persa; luego Ctesifonte, la capital sasánida, cae en 637. El rey Yazdgerd III se refugia hacia el este, y un último ejército persa es derrotado en Nahavand en 642. Los conquistadores se enfrentan después a revueltas en las provincias del este. Los califas, por su parte, procuran evitar los saqueos e instalan guarniciones en ciudades nuevas, los amsar, como Basora y Kufa, fundadas hacia 638. Estas ciudades se convierten en centros militares y administrativos que estructuran el dominio árabe en Irak.

Los omeyas intentan también tomar Constantinopla, por mar y por tierra, de 674 a 678, y de nuevo de 717 a 718. La ciudad resiste gracias a sus murallas y al fuego griego, un líquido incendiario lanzado sobre los barcos. Más al este, el general omeya Muhammad ibn Qasim penetra en el valle del Indo a partir de 711 y conquista Sind en pocos años. Estas campañas muestran que la expansión tiene ya dos frentes, el oeste y el este, y que cada uno depende de una logística cada vez más lejana.

En 750, la revolución abasí derroca a los omeyas: gran parte de la familia es masacrada, y un solo príncipe, Abd al-Rahman, logra huir hasta España, donde funda el emirato de Córdoba en 756. Los abasíes instalan su capital en Bagdad, fundada en 762. En 751, en la batalla del Talas, en Asia Central, sus tropas se enfrentan al ejército chino de los Tang, y el avance chino hacia el oeste se detiene en esa región. Este episodio es también un momento de rivalidad entre dos potencias que disputan la influencia sobre los oasis de Transoxiana.

Las consecuencias

El imperio musulmán se extiende de la península ibérica al Indo. El árabe se convierte poco a poco en la lengua de la administración y de la cultura, y el islam en la religión de la mayoría de los habitantes. Los conquistadores dejaron a menudo a los habitantes no musulmanes conservar su religión a cambio de un impuesto especial. Este imperio, y sus sucesores, desempeñaron un papel importante en la historia de la ciencia, el comercio y las artes.

Con el paso de los siglos, el califato se fragmenta: el emirato de Córdoba, luego el califato fatimí, fundado en El Cairo en 969, y otras dinastías se separan de Bagdad. Los historiadores siguen debatiendo las condiciones de la conquista y el ritmo de la conversión. Esta se extiende a lo largo de varios siglos, y la mayoría de la población de Oriente Próximo no se hizo musulmana hasta después de varias generaciones. Las fuentes de la época, bizantinas, siríacas y árabes, ofrecen relatos diferentes y a menudo tardíos, que hoy se leen de forma crítica. El propio término «conquista» es objeto de discusión, porque varias ciudades negociaron su sumisión.

Cronología

1. 632Muerte de Mahoma: comienzo de las conquistas
2. 636Victoria del Yarmuk sobre los bizantinos
3. 642Conquista de Egipto; hundimiento de la Persia sasánida
4. 711Tariq ibn Ziyad cruza el estrecho de Gibraltar
5. 732Carlos Martel detiene a los musulmanes cerca de Poitiers

Personajes clave

• Omar, segundo califa, bajo el cual el imperio se extiende de Siria a Egipto
• Jalid ibn al-Walid, jefe militar, vencedor de varias batallas decisivas
• Tariq ibn Ziyad, general que dirige la conquista de España en el 711
• Carlos Martel, jefe franco, vencedor en Poitiers en el 732