Segunda guerra de los bóers

Las causas

Los bóers son colonos de origen neerlandés que fundaron repúblicas independientes en el interior de África austral. El descubrimiento de oro en el Witwatersrand, en el Transvaal, atrae a extranjeros, los uitlanders, que reclaman derechos políticos. Londres, que ya controla la colonia del Cabo, quiere extender su dominio sobre estas riquezas y sobre la región. Las negociaciones fracasan y, en octubre de 1899, los bóers declaran la guerra al Reino Unido.

En los años treinta del siglo XIX, colonos bóeres abandonan la colonia del Cabo durante el Gran Trek y se instalan más lejos, en el interior. El Transvaal y el Estado Libre de Orange son reconocidos por Londres en 1852 y en 1854. En 1877, el Reino Unido anexiona el Transvaal, pero los bóeres se sublevan y vencen en Majuba Hill en 1881. La convención de Londres de 1884 restablece la autonomía del Transvaal, bajo soberanía británica. En 1895, la incursión Jameson, lanzada desde las fronteras británicas para apoyar una revuelta de los uitlanders, fracasa, y en junio de 1899 la conferencia de Bloemfontein, dirigida por el alto comisario Alfred Milner, no logra ponerse de acuerdo sobre el derecho de voto.

El desarrollo

Al comienzo de la guerra, los bóers invaden los territorios británicos vecinos y sitian Mafeking, Ladysmith y Kimberley. Los británicos, derrotados durante la «semana negra» de diciembre de 1899, reciben refuerzos y recuperan la ventaja. En 1900 levantan los sitios y toman Johannesburgo, y luego Pretoria, capital del Transvaal. Los comandos bóers continúan entonces con la guerrilla: para reducirlos, los británicos practican la tierra quemada, incendiando granjas, cosechas y ganado. Las familias de combatientes son agrupadas en campos, donde las condiciones sanitarias son muy malas.

El conflicto se empantana, y los comandos siguen golpeando las líneas de comunicación británicas. En el Reino Unido, la activista Emily Hobhouse denuncia la elevada mortalidad en los campos, sobre todo entre los niños. En 1902, las negociaciones culminan en el tratado de Vereeniging: los bóers renuncian a su independencia a cambio de una promesa de autonomía futura y de ayuda para la reconstrucción.

En febrero de 1900, en Paardeberg, el general bóer Piet Cronjé capitula con sus tropas, un revés severo para las repúblicas. Los británicos, al mando de lord Roberts, toman después Bloemfontein, capital del Estado Libre de Orange, en marzo. El presidente Paul Kruger abandona el Transvaal en octubre de 1900 para Europa, donde nunca volverá. Los comandos continúan, sin embargo, la lucha en los campos, bajo jefes como Louis Botha y Christiaan de Wet, que escapa en varias ocasiones a las columnas británicas.

Para proteger las vías férreas y los puntos de agua, los británicos levantan líneas de blocaos, pequeños fortines unidos por alambradas, que limitan los desplazamientos de los comandos. Las columnas móviles de la caballería británica, que persiguen a los bóeres a grandes distancias, desgastan los caballos y los hombres de ambos bandos. Los comandos, mal abastecidos, dependen de las granjas y de los convoyes capturados, lo que los expone a represalias contra los civiles.

Las poblaciones africanas, que proporcionan mano de obra y servicios a ambos bandos, quedan apartadas de las negociaciones de paz. El tratado de Vereeniging, firmado el 31 de mayo de 1902, aplaza la cuestión del derecho de voto de las poblaciones negras, que quedan sin voz en el acuerdo. A cambio, los bóeres obtienen que el neerlandés pueda utilizarse en las escuelas y los tribunales, lo que preserva su lengua. Los antiguos combatientes bóeres se encuentran así en posición de negociar con Londres.

Las consecuencias

Las repúblicas bóers desaparecen como Estados independientes, pero la identidad afrikáner se refuerza. En 1910, el Reino Unido crea la Unión de Sudáfrica, en la que antiguos jefes bóers, como Louis Botha, ocupan una parte importante del poder. En gran medida excluidos del voto, los africanos sufren la segregación. Los campos de concentración dejan una memoria dolorosa, sobre todo entre los afrikáners.

En las décadas siguientes, la derrota alimenta un nacionalismo afrikáner, que se apoya en la lengua afrikáans y en sociedades secretas como la Broederbond, fundada en 1918. Tras la victoria electoral del Partido Nacional en 1948, la segregación se sistematiza bajo el nombre de apartheid, y los historiadores discuten el papel que la memoria de la guerra pudo desempeñar en esta evolución. Los campos de concentración siguen siendo un tema muy sensible, sobre cuyas causas, sobre la responsabilidad de los comandantes británicos y sobre el empleo mismo del término debaten los historiadores. La guerra sigue siendo además un episodio central de la historia imperial británica.

Cronología

1. 1899Los bóers declaran la guerra al Reino Unido tras un ultimátum
2. 1900Los británicos levantan el sitio de Mafeking y toman Johannesburgo, y luego Pretoria
3. 1901Los británicos agrupan a civiles bóers en campos de concentración
4. 1902Tratado de Vereeniging: las repúblicas bóers pierden su independencia

Personajes clave

• Paul Kruger, presidente del Transvaal, figura de la resistencia bóer
• Lord Kitchener, comandante británico que aplica la tierra quemada
• Louis Botha, general bóer, futuro primer ministro de la Unión sudafricana
• Emily Hobhouse, activista británica que denuncia los campos