Guerra de las Malvinas

Las causas

La soberanía sobre las islas se disputa desde el siglo XIX: Argentina las reivindica, mientras que el Reino Unido las administra. En 1982, la junta militar del general Galtieri, enfrentada a una crisis interna, ordena la ocupación de las islas. El gobierno de Margaret Thatcher decide enviar una fuerza militar para recuperarlas.

Las islas, situadas en el Atlántico Sur, son administradas por el Reino Unido desde 1833, fecha en que las autoridades británicas sustituyen a una pequeña guarnición argentina; Buenos Aires nunca ha renunciado a su reivindicación. En diciembre de 1965, la Asamblea General de la ONU invita a ambos países a negociar. En la Argentina de los años setenta, la dictadura militar, que reprime violentamente a la oposición, pone en primer plano la reivindicación nacional para afianzar su legitimidad. En 1981, Londres prevé retirar el buque HMS Endurance, lo que en Buenos Aires se percibe como una señal de desentendimiento. En marzo de 1982, un grupo de chatarreros argentinos iza la bandera en la isla de Georgia del Sur, incidente que sirve de pretexto a la crisis.

El desarrollo

El 2 de abril de 1982, el ejército argentino desembarca en las Malvinas y toma el control de Puerto Stanley, la capital. El Reino Unido envía una fuerza naval al Atlántico Sur y recupera las Georgias del Sur, dependencia del archipiélago. El 2 de mayo, el crucero argentino General Belgrano es hundido por un submarino británico; su hundimiento, fuera de la zona de exclusión anunciada por Londres, todavía se discute. El 4 de mayo, el destructor británico Sheffield es alcanzado por un misil Exocet argentino y se hunde.

El 21 de mayo, las tropas británicas desembarcan en San Carlos, en la costa noroeste de la isla principal. Tras varias semanas de combates terrestres alrededor de Puerto Stanley, las fuerzas argentinas capitulan el 14 de junio de 1982. Los combates causan víctimas en ambos bandos, sobre todo entre los militares.

Desde el 3 de abril de 1982, el Consejo de Seguridad de la ONU exige la retirada argentina mediante la resolución 502, y la Comunidad Económica Europea impone sanciones a la Argentina. El secretario de Estado estadounidense Alexander Haig realiza una mediación de ida y vuelta entre Londres y Buenos Aires. El 12 de abril, el Reino Unido establece una zona de exclusión de 200 millas alrededor de las islas, y después despacha una fuerza naval que incluye transatlánticos requisados, entre ellos el QE2. En Buenos Aires, la junta cuenta con una reacción limitada de Londres, un error de apreciación que los historiadores subrayan con frecuencia. Estos esfuerzos de mediación acaban fracasando.

En mayo, la aviación argentina ataca a la flota británica con aviones Super Étendard armados con misiles Exocet. El 25 de mayo, un Exocet hunde el buque Atlantic Conveyor, que transporta helicópteros indispensables para el ejército británico. Comandos británicos llevan a cabo incursiones, en particular sobre la isla Pebble, donde destruyen aviones argentinos en tierra. El 8 de junio, bombarderos argentinos golpean dos buques de desembarco británicos en Bluff Cove, causando graves daños. La marina británica sufre esos ataques sin poder impedirlos del todo, y varios buques resultan alcanzados.

Durante la ocupación, la junta instala un gobernador militar, el general Mario Benjamín Menéndez, y la administración argentina sustituye a la de las islas. Los habitantes, poco numerosos, sufren la ocupación y las restricciones impuestas por el gobernador. Los conscriptos argentinos, mal equipados y mal abastecidos, padecen el frío y el hambre en sus posiciones alrededor de Puerto Stanley. En las islas, el clima, el barro y la falta de abastecimiento hacen muy difíciles las condiciones de vida para los dos ejércitos. Las unidades británicas, entrenadas para combatir en clima frío, disponen por su parte de un mejor equipamiento.

Las consecuencias

La derrota desacredita a la junta: Galtieri abandona el poder ya en junio de 1982, y la democracia regresa a Argentina en 1983. En el Reino Unido, la victoria refuerza la popularidad de Margaret Thatcher. Las islas siguen bajo administración británica, y un referéndum celebrado en 2013 confirma el deseo de sus habitantes de seguir siendo británicos. Argentina mantiene su reivindicación de soberanía.

Los excombatientes argentinos, a menudo jóvenes conscriptos, han sido durante mucho tiempo poco reconocidos, y el 2 de abril es hoy en la Argentina el Día del Veterano y de los Caídos en la Guerra de Malvinas. En el Reino Unido, el informe Franks, publicado en 1983, examina cómo el gobierno pudo subestimar el riesgo de una invasión. Margaret Thatcher gana después las elecciones de junio de 1983 con una amplia mayoría. Los historiadores siguen debatiendo las ocasiones de negociación perdidas antes del 2 de abril, y la decisión de hundir el General Belgrano. La guerra sigue siendo un referente importante en las relaciones entre Londres y Buenos Aires.

Cronología

1. 1982Argentina desembarca en las islas Malvinas
2. 1982Una fuerza naval británica recupera las Georgias del Sur
3. 1982El crucero argentino General Belgrano es hundido por un submarino británico
4. 1982Las tropas británicas desembarcan en San Carlos
5. 1982Rendición argentina en Puerto Stanley

Personajes clave

• Margaret Thatcher, primera ministra británica que envía la fuerza naval
• Leopoldo Galtieri, jefe de la junta argentina que ordena la ocupación de las islas
• Jorge Anaya, almirante, miembro de la junta, partidario de la operación
• Jeremy Moore, comandante de las fuerzas británicas en tierra, que recibe la rendición argentina