Guerras de la Revolución francesa

Las causas

En 1791, la declaración de Pillnitz, firmada por el emperador de Austria y el rey de Prusia, prevé una acción común para restablecer a Luis XVI en sus derechos, algo que la Revolución rechaza. En Francia, los emigrados, nobles que se marcharon al extranjero, esperan una intervención armada, y una parte de los girondinos ve en la guerra un medio para difundir las ideas revolucionarias. El 20 de abril de 1792, la Asamblea Legislativa declara la guerra a Austria, pronto secundada por Prusia.

Las tensiones interiores también pesan mucho. La Constitución civil del clero, votada en 1790, pone al clero bajo la autoridad del Estado y divide a los católicos, mientras que el intento de huida de Luis XVI, detenido en Varennes en junio de 1791, sacude la confianza en la monarquía. María Antonieta, hermana del emperador Leopoldo II, mantiene correspondencia con las cortes extranjeras, lo que alimenta la sospecha de una conspiración. En este clima, las dificultades económicas, como la inflación de los asignados y la subida de los precios, aumentan la desconfianza hacia las élites y los extranjeros. Para muchos, la guerra aparece como el medio de defender la Revolución frente a sus enemigos.

El desarrollo

En la primavera de 1792, las primeras derrotas francesas hacen temer la invasión, y la tensión crece en París. El 20 de septiembre de 1792, en Valmy, el ejército de Kellermann detiene la ofensiva prusiana del duque de Brunswick, que se retira sin haber librado una batalla decisiva. En 1793, ante las amenazas que pesan por todas partes, la Convención decreta la leva en masa, que llama a filas a todos los hombres válidos.

En 1794, la victoria de Fleurus permite a los ejércitos republicanos conquistar Bélgica. En 1796, Bonaparte asume el mando del ejército de Italia; encadena victorias contra los austro-sardos y obliga a Austria a firmar el tratado de Campoformio en 1797. La guerra se reanuda después contra una segunda coalición, hasta el tratado de Lunéville, firmado con Austria en 1801. La paz de Amiens, con Gran Bretaña, se firma en 1802, pero la guerra se reanuda ya en 1803.

En noviembre de 1792, la victoria de Jemappes, obtenida por el general Dumouriez, abre a los franceses la conquista de los Países Bajos austriacos, futura Bélgica. Al mismo tiempo, Saboya y el condado de Niza son anexionados a Francia. El 21 de enero de 1793, la ejecución de Luis XVI empuja al Reino Unido, a las Provincias Unidas y a España a entrar en guerra contra Francia. En la primavera de 1793, la insurrección vendeana estalla en el Oeste contra la conscripción y las medidas anticlericales, y Francia debe hacer frente a enemigos en varios frentes. En abril, Dumouriez, derrotado en Neerwinden, pasa al enemigo.

Para organizar la defensa, la Convención confía a Lazare Carnot la dirección de las operaciones militares. Carnot, apodado « organizador de la victoria », reforma el abastecimiento, la fabricación de armas y el encuadramiento de las tropas, mientras que la leva en masa proporciona numerosos efectivos. La caída de Robespierre, el 27 de julio de 1794, pone fin al Terror. En 1795, Francia firma la paz de Basilea con Prusia, y después con España, mientras que en los Países Bajos se proclama una República bátava, aliada de París.

En 1798, Bonaparte dirige una expedición a Egipto, acompañada de sabios encargados de estudiar el país. La batalla de las Pirámides, en julio, abre El Cairo a los franceses, pero la flota francesa es destruida en Abukir por el almirante Nelson. Mientras tanto, se forma una segunda coalición que recupera Italia de manos de los franceses en 1799. Bonaparte regresa entonces a Francia, en octubre de 1799, en vísperas del golpe de Estado del 18 de brumario.

Las consecuencias

Francia sale militarmente victoriosa, pero la guerra refuerza el papel de los generales. Bonaparte, vuelto de Italia como un héroe, toma el poder mediante el golpe de Estado del 18 de brumario (9 de noviembre de 1799), y después se proclama emperador en 1804. Las conquistas transforman el mapa de Europa: Bélgica y la orilla izquierda del Rin se anexionan a Francia, y se crean repúblicas hermanas, dependientes de París, en Italia, en los Países Bajos y en Suiza. La movilización masiva de 1793 anuncia la conscripción moderna.

Las guerras revolucionarias marcan duraderamente la memoria francesa. La Marsellesa, compuesta en Estrasburgo en 1792, se convierte en himno nacional en 1795. Valmy suele presentarse como el símbolo de una nación en armas, y la idea de la movilización de masas se impone en la cultura militar. Las conquistas son también la ocasión de exportar el Código civil, promulgado en 1804, a una parte de Europa. Los historiadores discuten la relación entre la guerra y la radicalización de la Revolución, en particular el Terror: unos ven en ella un factor de agravamiento, otros una consecuencia directa de la crisis.

Cronología

1. 1792Francia declara la guerra a Austria en abril
2. 1792Victoria francesa de Valmy en septiembre
3. 1793Leva en masa decretada por la Convención
4. 1796Campaña de Italia de Bonaparte
5. 1802Paz de Amiens con Gran Bretaña

Personajes clave

• Napoleón Bonaparte, general del ejército de Italia, que toma el poder en 1799
• François Christophe Kellermann, general francés que detiene al ejército prusiano en Valmy
• Carlos Guillermo Fernando de Brunswick, duque de Brunswick, comandante en jefe de los ejércitos coaligados en 1792
• Francisco II, emperador de Austria, adversario de Francia en la primera coalición